晋代时期，金陵有个叫王孝德的年轻渔夫，他正直勤劳，每日天不亮便到河滨捕鱼。王孝德是村里出了名的捕鱼能手，每次都能满载而归，村里人常和王孝德开玩笑说：“河里的鱼都让你捕完了！”
王孝德知道这是玩笑话，他并没有在意，仍旧每日早出晚归。那日，王孝德如往常一样平常去河滨捕鱼，不意他一网撒下去，却从河里打捞出一个穿着赤色衣裙的女子。
其时王孝德还以为自己这一网捉到了大鱼，不意他从河里拉出渔网，却发现捞出了一个红衣女子。他急忙拉开渔网查抄，发现这是一个非常仙颜的女子，她肤若凝脂，面若桃花，仿佛是天上的仙女。
王孝德见红衣女子尚有呼吸，只是昏倒不醒，便将那女子带回家中照顾。在王孝德的精心照顾下，那女子很快醒了过来，王孝德询问了她的来历，才知道红衣女子叫杨柳，是一个农家女，因父母要将她嫁给一个恶霸，她一时想不开便投河自尽了，没想到被王孝德救下。
王孝德见杨柳没有大碍，本想将她送回家，但是杨柳死活不乐意回家，王孝德只得临时收留了她。杨柳是个贤惠醒目的人，她在王孝德家里居住的时候，每日为王孝德洗衣做饭。
王孝德每次捕鱼返来，都有热腾腾的饭菜吃，他只觉得心里暖暖的，心里对杨柳产生了一种异样的情愫。王孝德与杨柳朝夕相处，两人渐渐产生了感情，于是他们便拜堂成亲结为夫妻，两人成婚以后，王孝德提出要去拜见岳父岳母，杨柳却以不到时机为由拒绝了，王孝德以为杨柳畏惧归去面对父母，便没有再提这件事。
王孝德是个渔夫，家里有吃不完的鱼，他娶了杨柳以后，才发现杨柳不吃鱼肉，他问起杨柳不吃鱼肉的原因，就听杨柳笑着说道：“我是可怜这些鱼，究竟它们也是一条生命，我舍不得吃他们。”
王孝德听到杨柳这样说，不由得夸赞她心善，他想了想对杨柳说道：“那我以后陪着你，我也不吃鱼了！”
杨柳听到王孝德的话，立刻笑起来，她柔声对王孝德说道：“不如你以后也别捕鱼了？你每天捕那么多鱼卖给别人，别人也会将它们吃掉的！”
“那可不可！”王孝德想也不想地拒绝了杨柳，正色说道：“若是不捕鱼，我们怎么维持生计呢？你不要再说这样的话了。”
自从王孝德拒绝了杨柳不再捕鱼的发起后，王孝德的身体便日渐衰弱，他陆续看了五六位大夫，那些大夫却说不出王孝德所患何病，王孝德虽然心中发急畏惧，但也无可怎样。
那日一大早，王孝德拖着病体去河滨捕鱼，在村口碰到一个白胡子老道，那老道拦住王孝德说道：“年轻人，快休妻，否则你难逃一死！”
王孝德听到老道说得这般严肃，立刻变了表情，他匆忙询问老道：“道长，您这话是何意？岂非我妻子关键我吗？”
白胡子老道并没有回复王孝德的话，而是严厉地询问他道：“你的身体是否日渐衰弱，连大夫都查不出原因？你的妻子是否不吃鱼？”
看到王孝德颔首，白胡子老道的表情变得更加丢脸，他沉声对王孝德说道：“你的妻子根本不是人，而是一条鲤鱼精，她不吃鱼，是因为她自己就是一条鱼，她留在你身边，就是为了要你的命啊！”
老胡子老道体现，因王孝德捕了太多鱼，导致河里的鱼类越来越少，鲤鱼精为了给同类报仇，才故意酿成美人的模样，又编造出可怜的身世留在王孝德身边，她本想劝王孝德放弃捕鱼，但是王孝德没有听她的话，鲤鱼精才动了杀心。
王孝德的身体日渐衰弱，是因为鲤鱼精吸走他体内阳气的缘故，只要鲤鱼精逐步吸干王孝德的阳气，王孝德便会失去生命，鲤鱼精的功力也能得到提升，幸好王孝德碰到了白胡子老道，才知道了实情。
王孝德知道原形后，匆忙求白胡子老道救救自己，白胡子老道告诉他：“鲤鱼精还是你的妻子，她有在人间的身份，我便无法降服它，只有你休了她，我才气降服鲤鱼精。”
王孝德听了白胡子老道的话，立刻写下一封休书，白胡子老道拿着休书找到鲤鱼精，将她打回原形，丢回了河里。
厥后，王孝德的身体渐渐恢复了正常，他知道这是自己捕鱼惹来的祸事，便买了几亩农田，改行种田，从那以后，他再也没有碰到怪事了。 |
