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早在对现代人类汗青产生影响之前的几十万年乃至几百万年的时间里，气候变革就已经在人类物种的进化过程中发挥了自己的作用。人类进化的过程，乃至整个史前史和人类汗青都是多种因素共同作用的结果。正如政治、经济、文化以及宗教这些单个因素本身不能对汗青起到决定性作用一样，气候变革本身也不会导致特定汗青结果的出现。尽管云云，气候变革仍是人类进化的关键驱动力。 在人类进化的过程中，气候变革出现出多种形式。人类祖先的进化过程始于一段广泛降温时期。在非洲，大裂谷的形成使得东非地区的干旱愈演愈烈，而那里正是大多数古人类物种的发源地。从258万年前的第四纪开始，冰期循环（即所谓的冰河时代）对物种的栖息地产生了巨大影响。在冰期循环的作用下，人类祖先的栖身之所发生着周期性的改变或转移。所有的气候趋势都会对人类祖先的进化过程产生影响，而冰期循环则是决定人类祖先分布乃至人类最终分布的关键因素。 |
