当地时间9月21日，美国宇航局（NASA）公布了詹姆斯韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope）捕获到的海王星光环影像。此前，只有NASA的观光者2号探测器在1989年8月25日飞擦过海王星，而韦伯望远镜拍到了30余年来最清楚的照片。
最为特别的是，海王星在哈勃太空望远镜从前拍摄的图像中不绝是深蓝色的，因为它的大气层中有甲烷；在韦伯的近红外相机（NIRCam）拍摄到的宇宙红外图像中则是灰白色的，表面有冰冷的云层在流动。
韦伯望远镜只花了几分钟就对海王星举行了近间隔成像，这是一次通过红外线视角看到海王星星环。↓
■韦伯拍摄到的海王星的最新照片
韦伯望远镜还观测到了14颗卫星中的7颗，此中海卫一（Triton）的反射率过高，看起来明亮的如同恒星，成效完全超过天文学家的预期↓
■海王星及其14颗已知卫星中的7颗，包括海卫一（左上）
除此之外，韦伯望远镜又花了20分钟拍摄了一个更广阔的视角。通过这个视角，成像还显示了背景中无数个宇宙星系↓
■韦伯拍摄到的更广阔视角的海王星
海王星表面的甲烷冰云高高地升入其上空，可以持续几天。牛津大学的行星物理学家Patrick Irwin说，迄今没人真正知道这些东西是什么，看上去有点像地球上的卷云。而韦伯望远镜未来的观测可以发现它们是怎样形成的，以及它们的构成。
欧洲航天局高级科学顾问Mark McCaughrean说，韦伯前所未有的红外成像能力为观测海王星大气层提供了新的视角。韦伯望远镜去掉了全部的眩光和背景，为科学家开始梳理海王星的大气成分提供了支持，“这在五年前是不可想像的”。
韦伯未来的观测应该能够揭开海卫一表面的构成，并可能显示出地质活动的变革。韦伯项目科学家汉默尔说，海卫一是一个地质活跃的世界，当30年前“观光者2号”飞过时，看到了低温火山的爆发。因此，随着时间的推移，它表面的化学成分可能已发生了变革。
欧洲航天局的Mark McCaughrean指出，观察海王星如许的冰巨星的意义是，可以确保我们对其他冰巨星举行重点研究的能力。天文学家正在宇宙中寻找与地球类似的其他行星，在此过程中，他们发现海王星和天王星如许的冰巨星是银河系中最常见的。
消息链接：韦伯望远镜为什么强？
自2021年12月25日升空以来，詹姆斯韦伯太空望远镜（后文简称韦伯望远镜）创造了许多“第一”，比如说最清楚的海王星照片，另有迄今为止最深、最清楚的遥远宇宙红外图像。
■詹姆斯·韦伯空间望远镜拍摄到的首张深场宇宙红外全彩图像 图片：NASA
那么，韦伯望远镜为什么这么强？它的更大口径和一系列新技能带来了远超前任哈勃、施皮茨、赫歇尔等知名太空望远镜的观测能力。
■詹姆斯·韦伯的官方海报 图片：NASA
比方，它能够看到更暗更古老的天体，甚至可以追踪到宇宙中第一批星系形成的痕迹，投入工作后将会极大提拔人类红外天文学的相关研究。
■詹姆斯·韦伯看起来如同一艘太空战舰 图片：NASA
口径之大：相比此前最大的哈勃望远镜，詹姆斯·韦伯的镜片口径从2.4米提拔到了6.5米，集光面积也从4.5平方米攀升到了25.4平方米。
材料之新：镜片主要材料选择了碱土金属铍，10纳米几乎就是几十个铍原子并排摆在一起的宽度，这是靠近“鬼斧神工”级别的制造加工工艺要求。
人类汗青上最厉害的“太阳伞”：为了屏蔽能量，这把“太阳伞” 每一层的面积约300平米 ，必要提供300摄氏度以上的温度屏蔽效果。
韦伯是有史以来最强盛的太空望远镜，它于客岁12月首次发射，自本年7月份以来不绝在发布深空照片，已经提供了大量前所未有的数据。在韦伯望远镜刚发射升空时，人们便开始等待它会给人类带来什么？ 我们等待它能够朝着宇宙的边界继续探寻，进一步为人类展现来自宇宙深处的奥秘。 |
