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“毅力”号火星探测器使用机器臂采集岩芯。图片泉源：NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS
美国宇航局（NASA）克日宣布，自7月以来，“毅力”号火星车已经钻探并网络了4个细长的沉积岩岩芯。这些岩芯形成于火星上曾经存在的一片湖泊之中。
这是首次在除地球之外的另一颗星球上网络到这种类型的岩石。据《自然》报道，科学家为此感到兴奋，由于至少有两个岩芯大概含有有机物。在地球上，有机物通常与生物有关。
“毅力”号从火星杰泽罗陨石坑的一个古老三角洲中网络到这些样本。那边曾经有一条河道沉积了几层沉积物。地球上的河道三角洲通常拥有很多生物，假如杰泽罗陨石坑也曾存在过生命，那么这些岩芯大概是NASA发现它们的最佳机遇。
美国麻省理工学院地球生物学家Tanja Bosak说，假如科学家盼望回答有关生命的题目，那拥有岩芯实在是“好极了”。
未来几年，NASA和欧洲空间局筹划将其他航天器发送到杰泽罗陨石坑，把“毅力”号网络的岩芯带回地球。科学家将用先进的实验室技术对其进行分析。这将是首次从火星返回样本，预计时间不会早于2033年。
NASA喷气推进实验室主任Laurie Leshin在9月15日举行的消息发布会上说：“为了迎接这一挑衅，不‘辜负’火星样品返回使命的费用，我们必要带回大量岩石。我们已经有了一个精良的开端。”
“毅力”号于2021年2月在45公里宽的杰泽罗陨石坑着陆，其主要目标是探求已往生命的迹象。“毅力”号的主要目标地是35亿年前的河道三角洲，但着陆地离此处很远，它花了一年多时间，直到2022年4月才抵达三角洲进行主要研究。
其间，“毅力”号在杰泽罗陨石坑地面行驶，不测发现了直接由熔融岩浆或火山运动形成的火成岩。科学家预计，曾经处于水环境的火山口底部含有沉积岩。“毅力”号从构成三角洲边缘的差异类型的沉积岩中网络了两对岩芯。然后，它又回到了一个叫“魔法湖”的地方，即当前所在位置。
来自斯金纳山脊的岩芯呈浅色，镶嵌着黑色圆形颗粒。这些深色颗粒大概是由古老河道从几百公里外的地方带来的。野猫山脊距斯金纳山脊仅20米，这里的岩芯颜色比力均匀，颗粒更细，似乎是泥岩。一样平常认为，颗粒越细，就越有大概含有已往生命的证据。
NASA喷气推进实验室行星科学家Sunanda Sharma表示，野猫山脊的有机物含量比“毅力”号迄今为止研究过的任何地方都丰富。有机物似乎会集在富含硫酸盐矿物的地方，这些地方大概有生命的迹象。
在“魔法湖”，“毅力”号将网络另一对细粒岩芯样本，及其火星表面附近的一些物质。至今年年底，它会将6个或更多岩芯样本放置于地面，并继续探索杰泽罗陨石坑。
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