一只脚上覆盖着铁鳞的金色蜗牛看起来就像科幻小说中的生物。但在印度洋的一些偏远地域，这些蜗牛黑白常真实的。
“它看起来就像一个装甲骑士在深海海底爬行，”法兰克福森肯伯格研究所的生物学家朱莉娅·西格沃特说，她是唯一见过活的鳞足蜗牛 ( Chrysomallon squamiferum)的人之一，也被称为作为海穿山甲。
蜗牛的栖息地是极度的。它们生存在海洋外貌以下几英里处灼热的热液喷口，这些喷口洗浴在有毒化学物质中，温度可达 300 摄氏度（572 华氏度）以上。
海洋是天下上末了一个真正的野生空间之一。它布满了迷人的物种，偶尔似乎与谬妄接壤，从透过透明头部向上看的鱼到穿着铁甲的金色蜗牛。我们对深空的相识比对深海的相识更多，而科学才刚刚开始触及深处丰富多样的生命的外貌。
随着矿业公司推动海底工业化，举世领导人继续就怎样掩护公海争论不休，新的卫报海景系列将先容一些近来发现的怪异、奥妙、宏伟、谬妄、顽固和令人高兴的生物. 它们显现了关于地球上最不为人知的环境另有多少须要相识——另有多少须要掩护。
蜗牛的整个身材和生存方式都围绕着在它们喉咙里一个特别的袋子里生长的细菌，这些细菌将从透风口流出的化学物质转化为能量，从而为全部蜗牛提供食品。
为了让微生物得到富足的营养，鳞足蜗牛进化出巨大的鳃来汲取海水中的氧气和化学物质，然后通过它们的血液和巨大的心脏运送。一个划一比例的人的心脏将是我们头的巨细。
当你说一个物种濒临灭尽时，每个人都明白
朱莉娅·西格沃特，生物学家
2019 年，科学家们发现，蜗牛脚上的鳞片不是为了防止掠食性攻击，而是为了制止来自内部的有毒威胁。藏在有鳞足蜗牛喉咙中的细菌会开释硫作为废物，这对蜗牛是致命的（它是蛞蝓和杀蜗牛丸中的常见活性身分）。
它们鳞片的内部结构充当微小的排气管，将伤害的硫从蜗牛的软构造中吸走，并将其作为无害的铁基化合物沉积在体外。
只管它们进化出许多希奇的顺应性以在透风口上生存，但鳞足蜗牛并没有依靠人类对其栖息地表现出爱好。他们居住的全部三个地点——面积不到 0.025 平方公里（0.01 平方英里），加起来就可以在梵蒂冈城的圣彼得广场内——都是深海采矿的埋伏目标。
矿业公司正在探求沉积在黑烟囱岩壁中的黄金、白银和其他贵金属或有数金属。如果它们的栖息地受到粉碎或粉碎，鳞足蜗牛很快就会消散。
这就是为什么 Sigwart 和她的团队动手评估这些有数动物的状态，并终极将这种有鳞的蜗牛作为濒危物种参加国际自然掩护同盟的赤色名录。
“这是一种非常强大的互换工具，”她说。“当你说一个物种濒临灭尽时，天下上每个人都明白这一点。”
鳞足蜗牛是天下上第一个因深海采矿而被列为受威胁的物种，但现在有许多深海软体动物被专家评估并添加到举世濒危名单中。
干系：研究职员告诫说，深海采矿大概会导致数百种物种灭尽
在仅生存在透风口的 184 种特有物种中，从巨大的蛤蜊到以 Clash 中的 Joe Strummer 定名的毛茸茸的蜗牛，只有 25 种被以为没有灭尽的伤害。
西格瓦特表明说，这些物种仍旧相对安全，由于它们生存在透风口地域，那边明白克制将来深海采矿的任何发展。这包罗加拿大领海和亚速尔群岛四周的海洋掩护区。
大多数其他物种生存在公海的热液喷口上，这些喷口超出了国土范围，因此受到的掩护较少，对采矿勘探更为开放。
“这些是赤色名录评估，反映了整个物种的状态和风险，以及它现实灭尽和我们完全失去它的潜力，”西格沃特说，“没有人想要如许。”
对 Sigwart 来说，这些不平常的软体动物出色地分析了进化是怎样足以应付已往的。“它向我们展示了生命为了顺应和生存可以采取的希奇而扭曲的蹊径，”她说。-「链接」。 |
