人类探索宇宙的历程无疑是冒险而又悲壮的，在全球200多次载人航天使命中，共有22名宇航员不幸罹难。尤其是在早期，由于技能和履历的不足，航天事故屡有发生。数据表现，导致这22名宇航员罹难的事故全都发生在2003年之前。
为了最大限度地包管航天员的生命安全，人类在探索太空的早期一般选用动物来代替人类执行一些相对简单的载人航天使命，主要是为了网络名贵的实验数据。刚开始，科学家起首想到的动物就是小白鼠，因为小白鼠作为最常用的实验动物，天生就有许多与众差别的长处。
但是，对于载人航天实验来说，小白鼠的体型布局与人类差别太大了！如果利用小白鼠做实验，就会导致许多实验数据不精确。实际上，为了使网络到的实验数据更加精确，科学家更倾向于选择那些与人类体型、身材布局乃至是智力发育较为接近的动物来做实验。
那么，什么动物与人类最为接近呢？
当然是黑猩猩了。作为与人类血缘关系近来的动物，黑猩猩的先人和人类的先人在约莫五六百万年前才分家。基因组测序数据表现，人类与果蝇共享60%的遗传信息，与老鼠的相似度是80%，与黑猩猩的相似度到达为98.5%！要知道，两个人类之间的基因最多相差1.5%，以是黑猩猩与人类的相似程度令人惊奇。事实上，人类与黑猩猩间的Rh阳性血型是可以互相输血的。
智力测试效果也表现，黑猩猩是除人类之外现存智力程度最高的动物。有人提议，应当把黑猩猩从黑猩猩属中分离出来，与人属划归一属。更有人以为，人类是第三类黑猩猩。
黑猩猩与人类如此之像，以至于不拿它来做实验都显得有些说不过去。于是，上世纪50年代，美国科学家从世界各地的动物园找来几十只黑猩猩，预备从它们当中挑选一只可以或许胜任载人航天使命的“宇航员”，这此中就包罗来自非洲喀麦隆的黑猩猩哈姆。
哈姆和其他几十只黑猩猩被带到墨西哥州的一个航天训练基地，在这里，它们必要经受一系列的训练和测试。详细来讲，黑猩猩们要根据光源的信号指示完成一些简单的动作，还要根据声音的信号指示来判断某些事物。
好比，当看到蓝灯闪耀时，黑猩猩必要在5秒钟之内撬动杠杆。如果在规定时间内完成这个动作，工作职员就会奖励它一个香蕉丸；如果失败了，它的脚掌就会受到一次稍微的电击。与其他动物“航天员”差别，黑猩猩的难度显着提升了一个等级，因为它不但是乘客，还必要操纵航天器上的一些仪器。
经过两年多的训练和筛选，哈姆从这几十只黑猩猩当中脱颖而出。他不但身材素质出众，而且智力程度最高，更告急的是，它非常听话，可以或许认真完成各项训练使命。
1961年1月31日，搭载黑猩猩哈姆的“水星-红石号”载人飞船发射升空。
这次航天使命的主要目的是测试飞船太空舱的安全性能，看看舱内的装备能否正常运行，能否维持生命体活动。对于哈姆来说，这次使命能不能安全归来，还是一个未知数。
幸运的是，“水星-红石号”载人飞船顺利进入太空，黑猩猩哈姆也按照原定筹划执行了50次拉杆活动，顺利地完成了工作职员交给它的使命。
然而，就在地面工作职员预备庆祝此次使命圆满完成之时，总部测控职员发现飞船的飞行高度出现非常，偏离了原定轨道高度。随后，飞船不受控制地直线下坠，最终坠落到了大西洋上。
海上搜救小组立即展开营救行动，以最快的速度将“水星-红石号”飞船返回舱打捞登陆。打开舱门的一刹那，所有人都屏住呼吸，为哈姆的命运捏了一把汗。
舱门打开后，工作职员发现哈姆还活着，而且毫发无损，只不过它的表情看起来有些不对劲儿，仿佛受到了惊吓，又好像若有所思。
工作职员对此并没有太在意，他们在给哈姆进行了一系列身材查抄后，兑现了之前答应的使命奖励：一个苹果、半个橘子。
由于对航天事业做出了巨大的贡献，从太空返回后的哈姆被送往华盛顿国家动物园，在那里，哈姆将会得到最好的照顾。
然而，动物园里的医生再次发现哈姆的身材状态有些不对劲儿，好比它的心跳速度比其他黑猩猩快许多。
后来，谁都没想到，作为身材素质最为出众的黑猩猩，哈姆竟然在25岁的壮年时期就去世了（黑猩猩的匀称寿命约莫是40岁）。
科学家推测，黑猩猩哈姆的短寿应该与那一次太空之旅有关。它在太空停留的短短十几分钟时间里，很大概受到了宇宙高能离子辐射和太空磁场的影响，导致身材方面出现非常，乃至发生巨大变化，从而缩短了它的生理寿命。 |
