最近，在非洲海岸新发现的纳迪尔（Nadir）陨石坑的历史可以追溯到著名的希克苏鲁伯大碰撞（Chicxulub impact）的同一时期，而后者导致了地球上大部分生命的死亡。
上图：拍卖会上的 Gorgosaurus（白垩纪晚期兽脚类恐龙）骨骼。
研究人员表示，他们在大西洋海底发现了一个似乎有6600万年历史的大陨石坑。这意味着，无论是什么造成了这个陨石坑，撞击地球的时间约莫与撞击尤卡坦（Yucatán）半岛的岩石同时发生，那块岩石竣事了恐龙的统治。
新发现的地质特征位于西非几内亚和几内亚比绍海岸附近，被称为“纳迪尔陨石坑”。它的宽度超过5英里，位于海底四分之一英里之下，水深近3000英尺。一篇形貌这个陨石坑地质布局和大概劈头的论文已经发表在《科学进展》杂志上。
在他们的研究中，研究小组提出了这个大陨石坑的三种大概的劈头：它与希克苏鲁伯小行星来自同一母体，后者在接近地球时崩溃；在同一百万年的时间内，小行星带的一次碰撞将少数小行星推向了地球；或者这两次撞击的时间完全是偶合。
苏格兰赫瑞瓦特大学的地球科学家、这篇新论文的主要作者乌斯丁·尼科尔森（Uisdean Nicholson）对此表明道：“如果第一种情况是正确的（同一母小行星），它会提供一些非常紧张的新信息，阐明在那次事件中发生的事变 —— 无论是在太空中照旧在地球上。”
上图：最初 150 秒内的纳迪尔陨石坑撞击序列模子。
大量证据表明，地球上的大多数生命都是在6600万年前的小行星撞击后死亡的。撞击导致了大地震、海啸，最紧张的是一个“核冬天”，极大地改变了气候。地球上约莫四分之三的生命在这次事件中灭尽，包罗全部的非鸟类恐龙。
乌斯丁·尼科尔森表示：“造成希克苏鲁伯的小行星比我们认为的纳迪尔小行星要大得多。我们预计希克苏鲁伯开释的能量将是它的1万倍。因此，与希克苏鲁伯陨石坑相比，纳迪尔的撞击就显得微不敷道了。”
尽管云云，尼科尔森补充说：“纳迪尔本身就会造成非常严峻的地区性灾害，会引发大地震、海啸和空中爆炸。”
研究人员使用地震反射法确定了这个地下陨石坑，这种方法通过向海洋和海底发送压力波来探测深层沉积物中的不同布局。这与激光雷达的原理类似，考古学家使用这种技能来发现隐蔽在茂密树叶下的遗迹。
根据研究人员的说法，根据陨石坑的大小以及高度和宽度的比例，这个陨石坑似乎是由撞击造成的。计算机模子显示，造成这个陨石坑的小行星直径约为1300英尺（396米），开释的能量约莫是客岁汤加大规模火山爆发的1000倍。要知道，汤加的这次火山爆发已经是非常、非常强烈了，以至于科学家们考虑要为极端火山爆发添加一个全新的种别。
但是，纳迪尔的规模只是谜团的一小部分。陨石坑最吸引人的因素是它的年龄 —— 它似乎形成于恐龙灭尽的同一时期。
上图：尤卡坦州的 NASA Landsat 和 SRTM 图像，显示了希克苏鲁伯陨石坑的边沿。 市区为白色，洋赤色和绿色区域表示植被。
布朗大学专门研究撞击坑的行星地质学家彼得·舒尔茨（Peter Schultz）表示：“这个新发现的陨石坑、直径24公里的博尔蒂什陨石坑和希克苏鲁伯陨石坑都在约莫（100万年）内，这是不平常的。如果这三者之间存在接洽，那么它们的分离就需要形成与小行星分裂相干的布局，如许碎片就会与地球轨道相交。”
起首，研究小组必须证明陨石坑的劈头，这需要做一些工作。尼科尔森说：“我们不能确定这是一个撞击坑，直到我们从坑底找到撞击矿物的物理样本。”该小组提出了一个筹划，用钻头收集陨石坑的样本。然后，他们可以从陨石坑的核心正确地确定陨石坑的年龄。
地球科学家乌斯丁·尼科尔森说，岩芯工作不会在2024年之前进行。但如果要花两年时间才能弄清楚6600万年前到底发生了什么，那就值得等候了。
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