NASA强盛的新詹姆斯-韦伯太空望远镜继续对宇宙的各个角落进行更细致、更具体的观察，到目前为止得到一些结果好像非常希奇。比如褐矮星，它的大气层好像充满了热沙云。褐矮星是一种质量介于木星等巨行星和非常小的恒星之间的天体。
这里要说的特别天体叫做VHS 1256b，它间隔72光年，质量险些是木星的20倍。大多数褐矮星同时具有恒星和行星的特征--它们像恒星一样发出一些热量和光亮，但它们却在冷却并经常形成更像行星的大气层。
如果你想象的是一个行星沙尘暴掀起整个星球云层的世界，此中充满了来自海滩或戈壁的微小颗粒，实际上比这更古怪。热气腾腾的沙云可能是行星热到足以蒸发一些形成岩石的矿物的产物，然后这些硅酸盐物质在大气层中旋转。
一项具体说明白VHS 1256b发现的新研究是韦伯早期科学发布计划的一部门。据悉，该计划旨在尽快公开该望远镜的观测数据。由加州大学圣克鲁兹分校和加州大学欧文分校的天文学家Brittany Miles向导的研究小组跟一组全球贡献者一起将这项工作提交给美国天文学会的期刊发表，但它还没有经过偕行评审。尽管云云，这项研究还是耐人寻味的，由于这是天文学家第一次直接观察到这样的大气。
在地球上，云层的形成通常来自于太阳对水的加热及蒸发，产生的水蒸气流落到大气层中，在那边凝聚成云，最后作为降水落回地面。科学家们长期以来不停推测，在适当的条件下，类似的过程可能也会发生在硅酸盐中。
不外，VHS 1256b上的天空并不都是沙子，研究小组表示还检测到了水、甲烷、一氧化碳、二氧化碳、钠和钾。
论文最后对韦伯望远镜本身及其帮助人类更好地相识褐矮星和宇宙中其他更机密天体的潜力表示了肯定。“这个天文台将是一个开拓者，它将推动我们在将来几年内对行星朋友、褐矮星和系生手星的大气物理的理解。” |
