NASA发布哈勃拍摄的“垂危”恒星CW Leonis的图像
在万圣节到来之际，长期运行的哈勃太空望远镜捕获到了一颗被煤烟困绕的恒星的令人不寒而栗的图像。
(图片泉源：ES局/哈勃、美国宇航局和ToshiyaUeta（丹佛大学）、HyosunKim(KASI))
这颗恒星是一颗名为CW Leonis的古老红巨星，似乎嵌在一个橙色的蜘蛛网中。这张照片体现，太阳光束穿透了恒星四周的煤烟碳，但燃料正在耗尽。这个橙赤色的“蜘蛛网”是灰尘飞扬的碳云，吞噬着这颗垂危的恒星，碳云是从CW Leonis星的外层被抛出，散到墨黑的虚空中而产生。这些碳通过恒星内部的核聚变形成，其拥有富含碳的大气层。将碳炸回太空，为未来恒星和行星的形成提供了原质料。地球上全部已知的生命都是围绕碳原子创建，复杂的生物分子由碳原子与宇宙中其他常见元素联合而成。
在恒星的演化过程中，当小质量和中等质量的恒星焦点中的氢燃料斲丧殆尽时，均衡焦点内重力挤压的向外压力就会失去均衡，导致恒星开始坍缩。随着焦点坍塌，焦点四周的等离子体壳变得非常热，开始融合氢，随之产生充足的热量，使恒星的外层急剧膨胀，并将其变成膨胀的红巨星。在这个生命阶段，恒星将大量的气体和灰尘向外喷射到太空中，终极扬弃了它们的全部外壳。照片中的碳星CW Leonis的环境也正是云云，这个过程使恒星四周围绕着一层稠密的气体灰尘云。
美国宇航局在一份声明中写道：“碳是在恒星的焦点形成的，是核聚变的废物。”并指出，由于燃料供应不敷，CW Leonis正在喷出布满碳元素的煤灰。
美国宇航局继续说。“任何有壁炉的人都知道煤烟是令人讨厌的，但是喷射到太空的碳为未来恒星、行星乃至生命的形成提供了原质料。在地球上，复杂的生物分子是由碳原子与其他常见元素联合的情势构成的。”宇宙中大多数恒星重要由氢气和氦气等元素构成，而CW Leonis恒星上则含有丰富的碳元素和氧元素，当哈勃望远镜刚发现CW Leonis恒星时，科学家曾以为在这颗恒星四周大概存在类似地球生态的行星。
科学家以为在CW Leonis恒星体系如果存在宜居行星，那么该行星上的生命也是由碳元素构成的生命体，而且CW Leonis恒星比太阳形成的时间更加早远，出现智慧生命的时间也会比地球更早，现在的CW Leonis恒星已经处于极不稳固的状态，不绝喷发的恒星物质早已摧毁了四周行星上的任何生命，固然在CW Leonis恒星四周找不到任何有生命的行星，我们大概能从CW Leonis恒星的演化状态中找到太阳的演化蹊径。
CW Leonis是离地球迩来的碳星，隔断地球约莫400光年，约莫是迩来的恒星体系半人马座阿尔法星的100倍。这颗恒星正处于生命的后期阶段，它已经从像太阳一样将焦点中的氢融合到外层。
美国宇航局体现，红巨星生命的这一阶段给了它“第二次租约”；研究这些恒星还可以让我们猜测我们自己的太阳在数十亿年后的老年将怎样体现。太阳暂时在其焦点融合氢，但在未来晚些时间，它将会耗尽氢，恒星将开始坍塌。当来自焦点的核聚变“炉”的外向压力与重力的挤压相均衡时，一颗恒星就会发光。
当恒星的氢燃料耗尽时，重力的连续拉力导致恒星开始坍缩。随着焦点的紧缩，围绕焦点的等离子体外壳变得充足热，开始融合氢气，使恒星得到第二次生命。它产生的热量足以使恒星的外层急剧膨胀，并膨胀成一颗“痴肥”的红巨星。终极，等离子体或焦点四周的过热气体将加热，让氢融合再次在外层，延伸太阳的本领终极耗尽燃料之前，脱落气体层，留下一个冷却焦点称为白矮星。
由于连续波CW Leonis与我们的隔断相对较近，天文学家可以对它举行非常详细的查抄来相识更多关于恒星怎样与环境的相互作用。然后科学家们可以将效果推断到更迢遥的恒星，哈勃大概会看到更不易被发现的细节。
在已往20年左右，哈勃对这颗恒星举行了频频研究。”复杂的壳层和弧线的内部结构大概是由恒星的磁场形成的。哈勃在已往20年里对连续波狮子座的详细观测也体现了恒星四周喷出物质的线纹的膨胀。这使天文学家有时机相识这颗恒星和它四周湍流包层之间的相互作用，其壳和弧的复杂内部结构大概是由恒星的磁场形成的。在已往20年里对CW Leonis举行的详细哈勃观测，也体现了该恒星四周喷出物质线有扩张。
从CW Leonis向外辐射的豁亮光束，是这颗恒星最引人留意的特性之一。它们的亮度在15年内发生了厘革——从天文学的角度来说，这是一个令人难以置信的短暂时间范围。天文学家推测，包围在CW Leonis上的灰尘缝隙，大概允许星光束穿透并照亮灰尘，就像穿过惨淡天空的探照灯一样。然而，造成其亮度剧烈厘革简直切缘故因由还没有得到表明。
BY: Elizabeth Howell
FY:龚昱丹
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