刘翁，是上杭人，少年时诚恳老实，不会撒大话，虽然贫苦，却很好周济别人的急难。
二十岁就失去父母，没有办法自己生存，有亲戚在广东任县令，想去投靠，卖掉房子得到数十两银出行。
来到江西，碰到一同亲友人，贫苦潦倒回不去家乡，将要卖儿子给人家作仆人。
刘生很同情怜悯他的遭遇，把自己的钱分一半给他。等他到广东，亲戚已死，家人送灵柩回老家去了。
刘生寄住旅馆，不知所措，就病倒了。东家人怜悯他年少孤独在外，为他请医调治。病虽然好了，但已身无分文，不能回家，而且不能偿还旅馆的费用。
心想自己无亲无端，没有什么牵挂，不如自尽了却生命。于是走出广州城，到珠江没人的地方，望着洪水，正想跳下去。
忽然看见江边有光闪亮，近前细看，是一块外国银元。心想：“江边怎么会有银元，大概是上天不想让我走绝路吧。”
因而想起广州城中的赌场，一把赢三十块银洋，又想起曾在旅馆中见过宣传广告，说是本日有赌场三处，不如去赌一赌，赢了可以回家，输了还是像三闾大夫屈原一样投江。
办法想好了，就急遽返回洋行街，找到东家，就拉他一起去，竟然赢了。东家说：“离这里不远，还有一局。”
又一同前往，又赢了。接着进城，距离店有半里远，路过一大户人家，见人们成群进入。
上前打听，也是设赌场的，就一起进去，把钱全都押上，却又赢了。
三战三捷，得到银子二万多，刘生大喜过望。回到旅馆，对东家说：“我是孤身贫苦远游的客人，几乎饿死。端赖您的资助，才得到这些钱。如今我不想回老家了，就在这里安家，要是能赢利致富，和您共享。您看做什么最好？”
东家说：“得到钱自有掷中注定，我怎敢贪天的功德？先生如果要在这里安家，如今正有两家洋杂货行要出售，你用两万银子买下来，赢利很重的。”刘生同意，一切委托东家去办。
东家也很诚信可靠，除了买下两家洋杂货行外，俩人又同时做贱买贵卖，凡是他们经营的交易，没有不赚数倍利润的。不到十年，刘生便拥有资产数十万，而且结识了所有外国来广东的生意人。
刘生本来是至诚君子，与人交往，没有城府，承诺不会隔夜，而又明朗爽快善于决断，碰到别人有急难，求他没有不答应的，外国商人都信任他。
恰好当年洋货大降价，各洋行都滞销。
有位姓关的所开的洋行亏本，负债数百万，他的洋行客户中有两个外国商人，运四船货到达广东，一直没有开舱，而本国来信催他们回去。想把货品寄存在关某的洋行里，又怕被侵吞，考虑到刘生诚实可靠，就与翻译探讨。
某翻译恰好是刘生店铺的邻居，曾经因欠官钱被抓入狱，遭受毒打，将要卖掉妻女偿还官债，有人就向刘生先容他女儿有美色，刘生听说后，出钱帮他偿还了全部官债。
翻译出狱后写好契约，带女儿来奉献，刘生撕掉契约归还他女儿，使他一家团圆。
翻译对刘生是刻骨地感激，正没偶然机报酬，听到外商的话就尽力促成，到刘生的店铺告诉他消息。刘生吃惊地说：“先生的四船货代价巨大，我所有的产业也不到这批货的十分之一，如果有亏损，怎么偿还您？”
外商说：“先生先收下货品，三年以后我们来取资本，怎么样？”刘生当时虽然有丰厚资产，但还没有立室，听了三年的约定，差别意说：“我在这里没有家室，虽然我的心愿是不敢辜负别人，但人事故化难以预料。如果三年中有意外变故，你们两位到那里去取呢？”外商看出不能把货品免强留下。当时帮刘生管账的原东家，也是外商信任的，就强拉他作中间人。估算四船货品代价，大概一百多万银子，先只交付十万两，其余的三年后取，两边订立合同，达成交易。
不到两月，西洋因暴发战役，洋船都不来，洋货就猛涨。刘生出售洋货，赚了三倍的利润，与东家探讨，留下资本，其余继续运营。
刘生越来越富有，此时年已三十多岁，成为当地著名的砖石王老五，广东的富家大族争相许婚，于是娶了一门知书达礼的官宦人家小姐为妻，购置产业，享受如王侯一样。而刘更加诚实忠实，广行布施，许多人受益他的恩惠。
过了五年，外商才来，刘生见到他们非常高兴，设宴接待，请所有参与订合同的人出席，而让外商坐首位。
酒席中，刘生举酒杯说：“我端赖两位先生的货品，拥有资产数百万，没有两位先生的恩惠，不大概有如许的结果。现今售货帐簿，以及几年来经营记载都在这里，除了资本外，其余利润请分享。”外商笑说：“当时早有议定，盈亏听凭先生的运气，与我们有什么关系？请把资本还给我们，其余的先生自己留下，不要多谦让了。”刘生对峙不可以独得，相互相互谦逊，中间人对外商说：“既然是刘先生美意，就照原来的资本每年一分起算利钱，也是天经地义，就不辜负刘先生的美意了。”外商还是差别意，探讨几天，最后还是按照中间人的意见，本利都归外商，一时间外商莫不称赞刘生诚实老实。
不久关某的洋行亏空，被外商控制了，官府查封他的洋行，招募接受，难有合适人选。外商都推荐刘生，刘生不答应，说：“洋行需要资本很大，我的钱都分散了，怎么能接手呢？”外商说：“没有关系。”强报他的名到官府代他出钱，刘生不得已听从外商接手了这家洋行。
开业后，外商争相贸易，不到十年，富甲一省。刘翁寿到九十多岁，见到曾3孙和玄孙，至今还是大户人家。
坐花主人说：“凡间风气越来越坏，虚伪的多诚实的少，与人的交往，没有一句至心话，机谋巧诈的变革，顷刻就有万种。甚至臣欺君主，儿欺父亲，你妻欺丈夫，天下几乎成为一个伪装的天下。实行机巧的人自以为了不得，而不知已经引起上天的愤怒。偶有一两个至诚君子，鬼神一定暗中相助，使他化险为夷，最终得享人间少有的福报，象刘翁如许的可以感导世人而已。”
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