从前，人们相信生命形式都是固定存在的，比如羊，它们的过去和未来都只能是羊。
然而，达尔文打破了这个传统，他相信生物可以通过进化创造无数最漂亮的生命形式。
这个观点极具开创性，由于以人类的寿命的时间尺度很难想象进化如何改变生命形式，但是随着越来越多的数据积累，达尔文的这个想法好像也不是很正确。
比如被我们端上餐桌的螃蟹，生物学家已经观察到这种生命形式至少已经在地球上出现5次了，这些在分类上差别的物种，它们终极走向了类似的形式。
在天然界中着实有许多这样的例子，进化一刻不停地都在发生，大概确实像达尔文想象得那样可以创造出现无数物种，但这些物种存在的形式好像是有上限的，而且并不多。
Hans Hillewaert
五种螃蟹
螃蟹属于一种甲壳类动物，更精准的归类是十足目，从字面上就可以看出它们是有10条腿的动物群体。
十足目是甲壳类中物种最为丰富的一目，大概有9000多种，不过它们一样寻常情况下只有两种形式：
一种是就像龙虾一样，有一个肥厚且发达的肌肉腹部（被端上餐桌的时间，我们主要吃的就是这个部门），这种结构可以让它们轻轻一弹就能够迅速向后弹射，从而逃走捕食者的追捕；
别的一种就是像螃蟹一样，有一个压缩的扁平腹部，然后在上面盖一个外壳，这让它们能够躲进狭窄的石头缝隙中寻求庇护。
由于螃蟹的这种结构不必要强盛而会合的肌肉结构，以是螃蟹吃起来没有虾那么容易。
“螃蟹类”现在总共有五种，其中最多的一种是短尾下目标真蟹，就是腹部几乎看不到的那种，全天下约莫有4700种。
我们熟悉的螃蟹基本属于这一类，比如河蟹、大闸蟹、梭子蟹等等，这些螃蟹已经以这种形态存在很长时间了，它们的祖先，以及祖先的祖先都基本长这样。
不过，现在有一些真蟹已经在“向后”发展，逐渐拉直了它们的腹部。
别的一种“螃蟹类”是属于异尾下目标假蟹，这个也被称作歪尾下目，这些假蟹的特点就是尾部不对称，而它们的祖先看起来更像是大虾。
绵蟹
在异尾下目中又有四种差别的“螃蟹类”，分别是绵蟹（长毛的螃蟹），瓷蟹（看起来只有四对脚的较小螃蟹），石蟹（帝王蟹等），以及澳大利亚借居蟹。
这5种“螃蟹类”的形态大抵类似，它们紧凑的身体更具防御性，同时可以更快地向两侧移动，但它们全部都是独立进化的。
瓷蟹
换句话说，“螃蟹”并不是一个真正的生物群体，它们是十足动物树上的分支的集合，只是相互进化让相互看起来一样而已。
殊途同归：进化不停在塑造相似的生命
在天然界中，“螃蟹类”并不是唯一这样子的，大部门生物都是云云——它们从差别的生物群体中来，终极却都走到了相似的形态。
比较迢遥的有鸟类和它们侏罗纪远亲。
如果把我们放到侏罗纪的话，虽然那个期间的动植物在分类上和现在有很大的差别，但至少有一点我们大概不会太生疏，那就是我们可以看到树枝上停着“鸟类”。
虽然，现在古生物对鸟类（新鸟）的进化意见不一，但有一点基本是确定的，那就是现在的所有鸟类都是那些长羽毛的地栖恐龙进化来的。
小盗龙Fred Wierum
然而，在恐龙的期间，着实早就已经有一些恐龙使用本身的羽毛装饰了翅膀并飞上了天，享有现在鸟类该有的生态位，比如在辽宁发现的小型兽脚类恐龙——小盗龙。
不幸的是，通过化石来复原的模子大概和动物原有的长相会有很大差别，我们很难判断类似的事情是否真的在不断发生。
好消息是，另有一个不错的例子可以证明这一点，那就是我们这个生物群体——哺乳动物。
现在地球上生存着两大类哺乳动物，分别是胎盘动物（包罗我们）和有袋动物（袋鼠等），两者在约莫1 亿多年前由共同祖先进化而来。
不过，现在有袋动物主要生存在大洋洲和美洲，而胎盘动物则生存在更多地方，这种隔离导致了两次几乎独立的“进化实验”。
就目前来看，效果就是，有袋类和胎盘类都进化出了“鼹鼠”、“老鼠”、“食蚁兽”、“飞天鼠”、“猫”，以及“狼”。
虽然这些动物来自完全差别的分支，但是它们得到的身体细节却惊人的相似。
出现这种情况的缘故原由着实特别简单，用一个术语来解释就是趋同进化——生物为了适应相似的情况进化出相似的身体结构。
但是，让人有点意外的是，趋同进化着实发生在更小的单位，从单一器官的相似，到分子层面的相似都存在。
比如我们的眼睛，这大概是人体最故意思的器官了，它通过晶状体、虹膜、视网膜等结构完成了类似拍照的功能，但远在海洋深处的章鱼却也得到了一个和我们相似的、有着拍照功能的眼睛。
如果往更广泛地说的话，眼睛在差别的动物群体中大概已经独立进化了40次，纵然是没有大脑的箱形水母，其四只触手的底部也有带晶状体的眼睛。
当然，除了眼睛之外，颌骨、牙齿、耳朵、鳍、腿、翅膀……等结构在整个动物的生命树中都在不断独立进化。
最近，科学家们还发现这种情况也发生在分子水平，我们眼睛中的视卵白分子将光子转化为化学能，使人类能够看到，这与箱形水母中的视卵白分子非常相似，而两者完全平行进化，不带任何“鉴戒和参考”。
末了
我们经常会说地球上人类的出现纯属偶尔，但从这种趋同进化中不难发现，人类大概一点也不独一无二。
至少“得到”人类的一些最关键的因素——比如好奇心、语言、使用工具、学习……等等，在动物界都是广泛存在的。
着实，如果这个问题往更大的方向去思考的话，那么我们甚至有理由相信外星人（如果生命在宇宙的别的地方进化）对我们来说也不会太生疏。
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