1977年，NASA往宇宙深处发射了一颗旅行者1号探测器。45年后，旅行者1号已经在宇宙中穿行了凌驾230亿公里。然而，它至今仍未飞出太阳系。事实上，即使在最理想的情况下，旅行者1号要想飞出太阳系，也还必要19000年的时间。由此可见，我们地点的太阳系有多么广大。
但是，在银河系面前，太阳系就渺小得如同沙漠中的一粒灰尘了。银河系自内向外分别由银心、银核、银盘、银晕和银冕组成，它四周几十万光年的地区还分布着十几个卫星星系，银河系通过缓慢地吞噬周边的矮星系使自身不断强大。
2020年，英国科学家艾丽丝·迪森及其同事利用银河系附近的星系，找到了银河系的界限。他们的最新研究成果表现，银河系的精确直径为190万光年，偏差不凌驾40万光年。也就是说，宇宙中最快的光要走190万年才气穿过整个银河系。
银河系的总质量约莫是太阳质量的1.5万亿倍，银河系的恒星数量约在1000亿到4000亿之间，我们地点的太阳系仅仅是银河系中恒星总数的几千亿分之一而已。
那么，这是否就意味着银河系很大呢？
这就要看跟谁比了。跟地球和太阳系相比，银河系确实很大，大到穷尽人类全部的智慧也不大概到达它的边缘。但假如跟它的上一层级——拉尼亚凯亚超星系团相比，那银河系就宛如星空中的一根羽毛——不值一提了。
拉尼亚凯亚这个词来自于夏威夷语，意思是“无尽的天堂”。拉尼亚凯亚超星系团就像它的名字一样，大得令人难以想象。它的直径到达5.2亿光年，席卷了10万个星系，其质量相当于银河系的10万倍，或者相当于太阳的1*10^17倍。
拉尼亚凯亚超星系团包罗室女座超星系团（银河系地点的超星系团）、长蛇-半人马座超星系团和孔雀-印地安超星系团三大部分，整个超星系团由约莫300到500个已知的星系团和星系群组成，而实际数字大概更高。
像拉尼亚凯亚这么大的超星系团，按理说早就应该被人类所发现。然而，直到2014年，美国天文学家布伦特·塔利和法国天文海伦·库尔图瓦才利用电波望远镜发现了拉尼亚凯亚超星系团。在此之前，拉尼亚凯亚超星系团之以是迟迟未被发现，是因为部分天区被银河系的隐匿带遮蔽住了，导致其无法被观测。
对于地球上的科学家来说，拉尼亚凯亚超星系团的可骇之处不在于它的巨大无比，而在于它中心的“巨引源”。
巨引源是指位于本超星系团中心附近的某一引力异常处， 约莫几亿光年外的星系也受到它的影响。 所有这些星系都发生红移，依据哈勃定律表现它们之间以及地球都在相互退行，但红移展现了这个不公道的现象。
红移变化表现地球、太阳系以及整个银河系都在以每秒钟600公里以上的速率向着巨引源的方向移动。而这个巨引源正是拉尼亚凯亚超星系团的重力中心。
在受到如此巨大撕扯力的情况下，巨引源自然令科学家们感到无比的恐慌和害怕，它给科学家带来的打击力甚至凌驾了黑洞。因为按照当前的速率，包括地球在内的银河系中的一切天体早晚有一天都会被巨引源吸到它巨大的口中。
不外，也有科学家认为这种害怕和担心是多余的。因为宇宙中除了巨引源之外，还广泛分布着大量的暗物质，这些暗物质又会将所有天体向外推离。以是，从理论上来讲，我们的地球永远不会抵达巨引源。
尽管拉尼亚凯亚超星系团的直径到达了5.2亿光年，但是它在浩繁的宇宙中仍然算不上最大的星际布局。放眼整个宇宙，比拉尼亚凯亚超星系团更大的布局还有许多，比如2013年11月发现的武仙－北冕座长城。
武仙－北冕座长城是大尺度纤维状布局的一部分，或者是以重力结合的巨大星系集群。该布局的长度最长端横跨约100亿光年，另一端的长度则是72亿光年，是现在宇宙中已知最大的单一布局。武仙－北冕座长城的红移值为1.6到2.1，相当于距离地球约100亿光年。
武仙－北冕座长城的发现也给现有的宇宙演化模子带来一个无解的困难。该布局距离地球100亿光年意味着它的年龄为100亿年，或大爆炸后37.9亿年形成。然而，宇宙演化模子并不答应如许的布局在宇宙诞生后仅30亿年内形成，因为如许的布局太巨大和太复杂，不应该在早期宇宙中形成。 |
