这样的情形难得一见。
近红外波段上的“狼蛛”星云。星云的宽度约莫有340光年。JWST
詹姆斯·韦布空间望远镜动用三台红外探测仪，给16.1万光年外的“狼蛛”星云拍摄了一张有史以来细节最丰富的照片。通过这张照片，人们看到了成千上万颗此前从未被发现过的新生恒星。这些恒星躲藏在星际气体和灰尘背后，它们对于人类的肉眼而言是隐形的。
“狼蛛”星云又名“剑鱼座30”，位于银河系的卫星系“大麦哲伦云”内，是“本星系群”最大、最明亮的恒星“制造基地”。因其化学成分与几十亿年前宇宙恒星诞生高峰期，也就是所谓“宇宙正午”时的产星区相似，再加上间隔地球相对很近，是天文学家极感爱好的研究对象。
在韦布“近红外相机”的镜头下，“狼蛛”星云酿成了一个各处“蛛丝”的“蜘蛛洞”。三五成群的大质量年轻恒星产生的强大辐射，“吹”散了星云内部最单薄的部分，将星云“掏”出了一个空腔。只有那些最稠密的云柱才幸存了下来，这些云柱沿着辐射行进的方向分布，末端指向侵蚀的始作俑者——星团。然而这些云柱自己内部又险些都包藏有恒星的胚胎。时机一旦成熟，它们也将化身为恒星，加入到侵蚀星云的行列中来。
韦布的“近红外光谱仪”分析了此中的一个实例。它发现，星云中的一颗恒星一直以来被以为诞生了有一段时间，已经开始扫除它附近的物质。但现实上它才刚刚从云柱中现身，附近的灰尘云依然相对稳固，使之与大情况保持着隔离。
而韦布的“中红外仪”看来，炽热的恒星险些全部隐身，严寒的气体和灰尘酿成了主角。在这个波段上，星云中的亮点展现的是恒星胚胎。这些胚胎还未发育完全，它们依然在生长，依然在攫取质量。这样的情形难得一见。
“狼蛛”星云中红外波段影像。JWST
“狼蛛”星云近红外波段（左）和中红外波段影像（右）之比较。相对而言，近红外波段更靠近肉眼可见的红光。JWST
参考
A Cosmic Tarantula, Caught by NASA’s Webb
https://www.nasa.gov/feature/goddard/2022/a-cosmic-tarantula-caught-by-nasa-s-webb
高清原图
https://webbtelescope.org/contents/media/images/2022/041/01GA76MYFN0FMKNRHGCAGGYCVQ
https://webbtelescope.org/contents/media/images/2022/041/01GA77BCCQDQ8JZ0D5FCN70QHK
|
