2022年10月，闻名人类学家斯万特帕博(Svante paabo)被授予诺贝尔生理学（医学）奖，以表彰他在已灭尽古人类和人类进化研究中的杰出贡献，成为古代DNA研究范畴首位诺贝尔奖得主。什么是古DNA，古DNA在考古研究中又有哪些应用呢？本文将简要先容古DNA研究的根本原理、方法及其在考古学研究中的应用。
古DNA是指残存在古代生物遗骸（如化石、亚化石、博物馆收藏标本、考古学与法医学标本等）中的遗传物质：脱氧核糖核酸。分子考古研究就是使用当代分子生物学的技术、方法和手段，开展古代人类和动植物DNA的提取、扩增和测序研究，从分子遗传学角度探讨人类劈头与迁徙、农业劈头、家养动物驯化等考古学重大标题。
古DNA具有含量极低、高度降解、广泛损伤的特点，导致古DNA的研究极为困难。人们一度以为有机体殒命后DNA会很快降解消失殆尽。直到1984年，美国加利福尼亚大学伯克利分校的Higuchi等成功地从博物馆保存的已灭尽斑驴（Quagga）中提取出DNA，人们才看到一丝曙光。帕博随后连续开展了古埃及木乃伊研究、尼安德特人研究，渐渐打开了古DNA研究的大门。1986年PCR技术(Polymerase Chain Reaction—聚合酶链式反应)的出现，引发了古DNA研究的第一次革命。PCR技术可以或许灵敏、高效、特异性扩增上百万的目标DNA片断，快速获得大量的DNA进行测序，极大推动了古DNA研究的发展。但是，由于第一代测序通量低、读长短，仅能提供有限的遗传信息，所揭示的考古标题不全面。比年来随着科技发展，高通量、低本钱的第二代测序技术渐渐成熟，DNA捕获技术广泛应用，古DNA研究全面进入到古基因组时代，在人类劈头、农业劈头、家养动物劈头与驯化、古代疾病演化等方面都取得了举世瞩目标研究成果。
一、人类劈头研究
人类劈头研究是考古学研究重大课题之一。作为人类的嫡亲，尼安德特人研究不绝受到人们的关注。从早期的线粒体片断的研究到高质量基因组的发布，尼安德特人的古DNA研究经历了数十年的艰苦历程。1997年Krings等首次从尼安德特人化石中成功提取出线粒体片断，研究结果表现尼安德特人与当代人类之间存在较大分歧，尼安德特人对当代人类没有任何基因贡献。后续对北高加索、克罗地亚、比利时、法国、西班牙等地的尼安德特人的古DNA研究，都表现在线粒体层面上，尼安德特人与人类没有基因联系。但是线粒体DNA携带的信息过少，全面否定尼安德特人和当代人之间的基因交流为时过早。2006年，美国454公司开发了具有高通量的焦磷酸测序技术，使得核基因组测序成为可能。同年，Green等使用焦磷酸测序技术成功地获得了尼安德特人100万个DNA碱基对。2010年，Green等公布了尼安德特人核基因组草图，研究结果表现当代人中有约1%—4%的DNA来自尼安德特人。这一结果表明，走出非洲的晚期智人在踏上欧亚大陆时曾与尼安德特人进行过基因交流。
除了尼安德特人的研究以外，古基因组研究还揭示了一个新的、以往不为人知的灭尽古人类：丹尼索瓦人(Denisova hominin)。2008年在阿尔泰山丹尼索瓦洞穴中出土了一个未知人类的指骨，线粒体研究表现，这是与尼安德特人和当代人完全不同的古人类。2012年，Meyer等公布了一个高达30X的高质量丹尼索瓦人基因组，研究表现丹尼索瓦人与当代巴布亚新几内亚人群的遗传关系较近。
2019年，我国科学家使用古卵白组学方法确定甘肃省甘南州夏河县白石崖溶洞发现的古人类属于丹尼索瓦人，揭示了丹尼索瓦人广泛的地理分布范围，为探索丹尼索瓦人的进化汗青提供了新的线索。比年来的研究还表现，尼安德特人和丹尼索瓦人之间进行过基因交流。信赖在不远的将来，古基因组研究将揭开人类劈头的秘密面纱。
二、农业劈头研究
人类汗青中最重大的变乱之一是农业革命，农业、牧业渐渐成为了人类重要的经济支柱。
在10000年前，居住在新月沃地（Fertile Crescent）的古人就开始种植小麦、大麦等农作物。2016年，一个国际研究小组首次成功地对距今6000年前以色列Yaram洞穴出土的大麦进行了古DNA研究，这是迄今重建的最古老的植物基因组。六倍体平凡小麦是天下上最重要的粮食作物之一，小麦驯化向西扩散到欧洲，向东扩散到东亚。然而，小麦进入中国的流传途径仍不清晰。
2019年，武喜艳等成功获得距今3800年的小麦全基因组序列，证实了古代小麦与中国西南地区现存的平凡小麦地方品种的密切关系，提出平凡小麦从青藏高原边缘到长江流域的扩散路线，为研究中国种植的现存小麦地方品种的栽培劈头、扩散和遗传改良提供了重要信息。
三、家养动物劈头与驯化
家养动物的出现为人类提供了稳定的肉食资源以及奶、毛皮、蛋等副产品，同时作为生产、骑乘、运输的工具，极大地进步了人类的生产与生活能力，导致社会经济形态复杂化并渐渐由采集、渔猎向定居、农耕转变。迄今为止，考古学研究积累和古DNA技术的进步，使我们对家养动物驯化汗青有了更进一步的熟悉。
在人类文明发展汗青中，家马(Equus caballus)曾是推动文化交流、促进人类社会发展的重要动力。考古学研究以为，家马可能来自多个驯化劈头地种群。比年来古基因组研究表现，当代家马的驯化劈头可能比之前人们所猜测的更加复杂。
来自乌克兰大草原的古代波太（Botai）马被以为是最早被驯化的家马。然而，2018年Gaunitz等的研究表现，波太野马被驯化后并没有连续下来，当代的所有家马劈头于一个未知的野生祖先，被命名为DOM2。近来的研究表现，DOM2祖先生活在欧亚大陆西部草原，尤其是伏尔加河鄙俚，但不在安纳托利亚，在公元前四千年末和三千年初。
中国家马劈头与驯化研究不绝是国际学术界关注的前沿和热门科学标题。考古学证据表明，早在龙山时期，考古遗址中就开始有零星的马骨发现，但该时期马在中国是否被驯化在学术上不绝存在争议。蔡大伟研究团队对中国北方龙山至青铜时代（距今3500年以来）三个考古遗址（黑龙江洪河遗址、陕西木柱柱梁遗址以及宁夏沙塘北塬遗址）出土的26例古代马进行了全基因组分析，在国际上首次成功获得了已灭尽马属动物E.(Sussemionus) ovodovi（奥氏马）的高质量全基因组数据（测序深度13.4X），重建了马属动物的演化汗青，发现奥氏马属于马属动物除马、斑马和驴三个亚属之外的第四个亚属，而且在中国青铜时代依然存在，更新了我们关于中国早期野马的熟悉，为中国家马的劈头与驯化研究提供了重要线索。
四、中国古代人群研究
比年来，我国科学工作者在中国古代人群的劈头、形成与演化研究中取得一系列重大成果，为揭示中华民族多元一体格局的形成，深化中华文明劈头研究，推进中华文明探源工程，实证中华文明延绵不停、多元一体、兼收并蓄的发展脉络提供了重要支持。
付巧妹研究团队成功获取了我国南北方11个遗址26个9500—3000年前个体的古基因组，揭示在距今9500年前中国南北方人群就已经分化了；在距今8000年前，南北人群开始融合交流；至4800年前，南北融合的趋势渐渐增强，并连续至今。该研究首次揭示了中国南北方人群遗传格局的形成与发展过程，对于探索中国古代人群劈头与迁徙汗青具有重大的意义。
崔银秋研究团队对黄河流域、西辽河流域及黑龙江流域19个考古遗址年代距今7500—1700年的55个个体进行了古基因组分析，研究结果表现，至少从距今7500年以来，中原地区人群在整体的遗传布局上保持连续性，最晚自仰韶时期（距今约7000—5500年）开始，受到中国南边人群的连续性遗传贡献，最终形成现在的汉族人群。
新疆地处欧亚大陆腹地，作为联通欧亚的重要桥梁，不绝是欧亚大陆东西文化、贸易、技术、人群交流的重要通道。揭示新疆地区古代人群的源流及迁徙，是实证中华民族多元一体格局形成的重要一环。付巧妹团队对新疆阿勒泰、塔城、伊犁、昌吉、巴音郭楞、喀什、和田等地区的39个遗址出土的201例个体进行了古基因组分析，研究表现青铜时代新疆西北部早期人群中不同水平上混合了周边的人群，随着时间推移，古东亚人群的成分不停增加，来源不同的人群精密地融合在一起，历经几千年岁月的洗礼，至今仍能在当代新疆人群中看到类似的遗传成分。
比年来，随着古DNA提取技术和测序技术的发展，古DNA研究对象不仅仅范围在人类、动植物的遗骸上，通过古微生物DNA信息追溯古代疫病盛行，通过土壤提取古代人类DNA，通过口腔牙结石微生物揭示人体健康和饮食习惯已经成为分子考古新的研究方向。
我国拥有五千年辉煌光耀的古代文明，是天下文明史上古代文明最丰富最发达的地区之一，同时拥有最为丰富的古代人类动植物遗传资源，这些生物资源中所蕴含的全基因组信息可以或许为中华民族的形成演化及中华文明的探根溯源提供重要线索和佐证。将来，我们要连续增强古基因组研究，加快构建中国古代生物遗传资源数据库，深化中华文明劈头研究，推进中华文明探源工程，为人类文明新形态建设提供理论支持。
（作者系吉林大学考古学院教授）
来源：中国社会科学网 作者：蔡大伟 |
