明朝时，太和县城外有个大柳村，村中有户姓秦的人家，当家的是个寡妇，外家姓李，人们背后都称她李寡妇。
李寡妇三十岁就死了丈夫，那时候大儿子秦山九岁，小儿子秦河才三岁，一个女人家带着俩孩子，苦心可想而知。
李寡妇会织布，夜深人静之时，她家的织布机响个不停，一来是辛苦劳作养家糊口，二来也是打发寡居的绵绵长夜。
丈夫在世时，给儿子秦山定下一门娃娃亲，女子是邻村王铁匠的小女儿翠雯，比秦山小着一岁。
两家本来约定，等翠雯十八岁时结婚，谁知翠雯十二岁时，母亲去世，王铁匠忙于生计，无暇照顾女儿，便在妻子亡故三年后，就将翠雯嫁入秦家。
翠雯这时才十五岁，李寡妇待她如女儿般疼爱，又念其年小体弱，就没让她与儿子同房，通常就和自己住在一屋。
翠雯样貌出众，性子爽朗，人也贤惠，她虽不懂织布，但烧火做饭、针线刺绣、种菜浇园都很在行，李寡妇很是欣慰。
秦山在同村父老照顾下，已经挑起担子做了货郎，除贩卖母亲织的布，还进些紧俏货品，别看他年事不大，但头脑灵光，生意做得很是不错。
秦河这时才十岁，李寡妇为了他有出息，两年前，就送去学堂读书，家里忽然多了个小嫂子，秦河最开心，通常里和翠雯嬉笑打闹，如亲生姐弟一般，李寡妇看在眼里，喜在心田。
转眼已往三年，秦山和翠雯同了房，第二年，翠雯生下一子，李寡妇非常高兴，给孙子取名天福，视若珍宝。
秦山此时生意已经老道，赚钱不少，十四岁的秦河已经下了学，在城郊“赵记”货栈做了个小学徒，因他识字，掌柜便将记账之事交于他做，秦河做得有板有眼，颇受掌柜欣赏。
正当李寡妇带着一家人迈向富裕日子时，老天又同他们开了个玩笑。
次年初秋，秦山行商途中，不慎滚入深沟跌成重伤，拉回家五六天就去世了。
这个打击太大，也来得太忽然，李寡妇悲伤欲绝，大病一场，翠雯也是伤心欲绝，可这个家还得还得过，家还得撑下去。
哥哥的去世，让十四岁的秦河瞬间长大，他帮着嫂子打理家务，照顾母亲，王铁匠也痛心女婿之死，经常过来照应，街坊邻人也伸手相帮，这一家才没有垮掉。
半年后，李寡妇全愈，也从悲伤中醒来，她找到王铁匠，说道：“翠雯贤惠，是个好媳妇，可惜我儿命薄，没有福气，我叫亲家公来，是同您探讨一下，趁着翠雯年轻，再找户好人家，她才二十岁，不能就如许误了青春。”
“我虽是她亲生父亲，但翠雯既嫁入秦家，天然是秦家之人，齐备全由秦大嫂裁夺，这几年您待她如亲生女儿，我已很是欣慰，那边何从大嫂拿主意就行。”王铁匠说得诚恳。
李寡妇听完伤感道：“我又何尝舍得？可为了孩子的幸福，只能让她再走一步，既然亲家兄弟没有意见，我今天就和她说。”
当晚，李寡妇将翠雯叫到房中，说了改嫁之事。
翠雯听完就哭了：“我生是秦家人，死为秦家鬼，婆婆如此说，是嫌弃媳妇不成，若如许，我不如一头撞死在这里！”
“孩子，我怎会嫌弃你，只是你才二十岁，还年轻，余下这几十年怎么熬啊？你公公过世时，我刚三十岁，山儿九岁，河儿才三岁，我是过来人，独守空房的悲凉，比谁都清楚，听娘的话，还是再走一步吧。”李寡妇说完，想起自己守寡的日子，不由心酸。
“我不走，我要留下孝顺您终老，要将天福养大，再给二弟成家立室，我哪儿也不去，呜呜呜呜。”说完这话，翠雯哭着跑回房里，李寡妇看着儿媳背影，不由叹息一声。
翠雯虽不愿嫁，但李寡妇实在不忍心，隔三差五就规劝一番，翠雯不知怎样推脱，无奈之下说道：“相公故去还不满一年，媳妇无心考虑此事，等守孝三年后再做理论。”
李寡妇见状，只好临时放下此事，转身谋划日子。
秦山不在了，家里少了大部分收入，一家人只得更加操劳，李寡妇织布、翠雯一边带孩子，一边做针线，秦河除了整理货栈账目，还做苦力搬运货品，为得是多挣一些。
货栈掌柜见他小小年事就如此搏命，着实看不下去，就把扫院子的老伙计安排去喂马，让秦河负责打扫庭院，还给他涨了些工钱，秦河感激万分。
有道是寡妇门前是非多，再加上翠雯二十出头年事，生得绝色边幅，引得四周的那些无赖浪荡子，想入非非，只要翠雯出门，这些人就有意搭话、言语调拨。
碍于名声，翠雯也不愿意出门，可为了日子，又不得不出门。
村落西头有户姓蔡的，早年也是豪富之家，故乡主过世后，才逐步清除，现任家主叫蔡之和，二十六七岁年事，几年前考中秀才，两次乡试不中，继续攻读。
蔡之和的妻子三年前病逝，留有一个五岁的女儿，家里除了父女俩外，还有个故乡人宏叔，以及老妈子刘氏。
蔡家虽说已经清除，但比起一般农家，还是富裕不少，蔡妻过世后，不少牙婆登门说亲，但蔡之和选妻重样貌，一般人入不得法眼，婚事也就一拖再拖。
翠雯绝色美颜，方圆十几个村落都找不出与之媲美之人，蔡之和迷恋其美色，又得到李寡妇盼望儿媳改嫁的风声，就私下托媒妁说和。
翠雯说三年守孝期满，再考虑改嫁之事，实在是敷衍婆婆，她内心田不想脱离秦家，究竟婆婆待自己如亲生女儿，再说也舍不得儿子天福。
谁知这句敷衍之词，李寡妇当了真，一边操持日子，一边物色人家，盼望翠雯未来幸福，那些牙婆子得知此事，私下物色人家，觉得不错的，就跑来和李寡妇说。
对于同村蔡秀才，李寡妇比较满意，起首他家不愁吃穿，翠雯已往不会受苦，其次蔡之和识文断字，又有秀才功名，这总比那些大老粗强吧？
眼见三年守孝期满，李寡妇就将此事与亲家公探讨，王铁匠没什么贰言后，就说与了翠雯。
都快三年了，想不到婆婆不停想着给自己找个好人家，这令翠雯非常感动，但同时又犯了难，她不知如何推脱，只得说自己不愿意。
儿媳不愿意，李寡妇也不强求，就婉转拒绝了牙婆。
蔡之和闻之震怒，说道：“一个守寡妇人，仗着年轻有几分姿色，就不把我这秀才放在眼里，岂有此理。”他嘱咐牙婆不要乱讲，合计一番后有了筹划。
时任太和知县姓黄，做官很是勤勉，但他做的都是往脸上贴金的事儿，为的是增加政绩、提拔官职。
蔡之和与县学陈教谕关系很好，陈教谕与黄知县又关系密切。
蔡之和借着这层关系，在黄知县耳边吹风，说自己村里有个秦寡妇，丈夫去世后誓不改嫁，独自将两个儿子抚养成人，厥后大儿子去世，她又奉劝儿媳守节，此等贞洁烈妇，衙门应当褒奖，这种事传扬出去，既是本县之光，也是知县之荣。
黄知县想升官想疯了，觉得这话说得在理，便以官府名义，对秦家放肆褒奖，还为李寡妇婆媳立了贞洁牌楼。
一时之间，四周人们纷纷议论，大多是跟着朝廷舆论走，赞扬秦家婆媳的忠贞。
翠雯心田偷喜，实在对于贞节牌楼的褒奖，她根本就不在意，只不过如许一来，婆婆就不用劝自己改嫁了，岂不美哉？
与翠雯差别，李寡妇可是忧郁到极点，这牌子就像枷锁，一下子把儿媳锁了起来。
转眼又是两年，在赵掌柜提拔下，秦河已做了二掌柜，货栈事务根本都由他打理，不仅工钱优厚，年底还有分红。
日子虽然好起来，不愁吃穿，但李寡妇还有两个心事，一是翠雯改嫁，她现在已二十四岁，衙门那块贞洁牌楼，随着不久前黄知县贪污被抓，也被官府拆掉，可此事影响不小，许多人不敢问津。
第二件心事，那就是小儿子的婚事，他已经十九岁，从两年前开始，李寡妇就催促，可秦河总说，自己要先创奇迹再成家，他嘴甜会哄人，搞得李寡妇也没办法。
当年秋，蔡之和科举失败，这已是第三次了，他心灰意冷之下，小肚鸡肠的毛病又犯了，他吩咐家中刘妈，暗中散布消息，说秦家儿媳王寡妇，与小叔子秦河有染。
有些人听风就是雨，居然信赖了，一时之间又是议论纷纷，说得有鼻子有眼，翠雯身正不怕影子斜，听完并不在意，可李寡妇眼里不揉沙子，只要听到人言，她就去争论。
这天晚上，一家人坐在一起用饭，孙子天福已经五岁，聪明伶俐，李寡妇一见到他，再烦心的事都烟消云散。
吃过饭后，李寡妇对儿子说：“河儿，你都快二十了，你哥哥这个年事时，天福都出生了，婚事可不能再拖，没听到外面有人议论吗？我家也是要脸面的，只要你已成婚，那些浮名天然就不见了。”
秦河喝了些酒，略带醉意道：“嘴长到别人身上，爱说啥说啥，又不妨碍我们用饭睡觉，母亲要我成婚也行，不过我有个要求。”
“呵呵！”李寡妇笑了出来：“你小子真是翅膀硬了，还有要求，说来听听？”
“我......我......我想娶嫂子做媳妇。”
“啥？”李寡妇眼睛瞪得老大，认为自己听错了。
“妈呀！”翠雯一捂脸，转身进了卧房。
“娘，我说的是真的，就是想娶嫂子，您要是同意，改天就是王叔探讨下。”秦河此时好似醒了酒，一本正经地说道。
看儿子如许，李寡妇知道他是认真地，不由得骂道：“厮闹，她可是你嫂子，再说了，外面那些风言风语，都刮了一年多了，你要如许，不恰好印证了传言吗？我秦家的脸面还要不要？不行，这是我不能同意。”
“谁爱说啥说啥，有什么大不了的，这些个污言秽语，肯定是蔡秀才搞得鬼，他枉为读书人，书都读到狗肚子里去了，老天还是开眼的，这种人要是考上举人做了官，不知道会祸害多少人呢，天福，想不想二叔做你爹爹啊？”秦河说道末了，抱过侄子问道。
“好啊，好啊，以后就叫二叔爹爹。”小天福稚嫩的声音，触动了屋里的翠雯。
实在这几年，翠雯对小叔子秦河还是有感觉的，他与丈夫样貌相似，看到他就像看到了丈夫，但翠雯不是浪荡女子，他对秦河就像亲弟弟一般，偶尔的遐想，也瞬间被她按下去。
“河儿啊，听娘跟你说，你嫂子是个好人，若你未来的媳妇和她一样，做娘的都能笑醒，可她究竟是你嫂子，还大你五岁，如许不合适。”李寡妇规劝道。
秦河又喝了杯酒，说道：“有什么不合适？只要您不反对就行了，嫂子贤惠爽快，就是我喜欢的女子，哥哥过世后，您极力支持嫂子改嫁，不就是为了她的幸福吗？若我娶了嫂子，整日都在您身边，天福也至于和亲娘分开，这有何不好？”
李寡妇心田明白，儿子说的在理，可小叔子娶嫂子，总感觉别扭，再加上那些浮名蜚语，让她是实难同意，一时竟不知如何回复。
秦河回屋后，李寡妇领着孙子去了翠雯房间，问她对刚才的事怎么想，翠雯满脸通红，低头不语，李寡妇看她这副心情，猜出了七八。
秦河这家伙办事果断，次日一早就找了王铁匠，说出想法。
王铁匠不在乎那些浮名，对秦河的想法很支持，他知道秦家人的品德，女儿在那里，一辈子都不会受委曲，至于富不富裕并不在意。他说自己马上要去临泉，十日后返来，到时候去劝一劝亲家母，圆了这桩婚事。
谁知王铁匠的儿媳是个大嘴巴，公公和丈夫走后，她竟将此事传了出去，这下不得了，浮名四起，在蔡秀才助力下，做实了秦河与翠雯私通的事实。
蔡之和心胸确实狭窄，他竟写了状纸上交衙门，举报秦河与嫂子通奸。
新任知县姓梁，接到报案后，将秦河与王翠雯传到衙门审理。公堂之上，秦河毫不畏惧，承认自己喜欢嫂子，想娶其为妻，但否认通奸之说，翠雯亦是如此。
梁知县三十出头儿年事，是个新科进士，为人清明，他见二人不卑不亢，完全没有通奸之人心虚的体现，对此事生了困惑，他暂且将二人关在县衙，而后派人去到大柳村，详细调查。
通奸罪是要杖刑或徒刑的，许多人受刑而死，所以人们传言归传言，真到了性命关天之时，就不会乱讲了，再加上秦家人缘好，村民也就实事求是，真话真话。
通过几天的调查，差役详细回禀，梁知县发现，传言的起点都会合在刘妈身上，于是就命人将她带到衙门，详细询问，
刘妈一个农家妇人，见过多少世面，一进衙门就吓坏了，如实交代实情，说这些话都是受主人蔡之和教唆，私下散播的。
梁知县震怒：“混账东西，饱读诗书，还是有功名之人，竟小肚鸡肠做此歹事，真是污了圣人教诲，来人，把蔡之和带来，本官要严查，若是实情，定不饶恕。”
蔡之和仗着有秀才功名，衙门不能动刑的原则，打死不开口，梁知县一怒之下，支会县学官革了他的秀才功名。
没了这块护身符，蔡之和也没了脾气，老诚实实认了罪，梁知县看在他是读书人的份上，没有动刑，只判了两年徒刑。
秦家的事情，令梁知县很有感触，几日后，他带着师爷亲身去了大柳村，亲身拉拢秦河与王翠雯，并为其主婚。
他如许做有两个目的，一个是树立官声，究竟自己新来，须要威望；另一方面，也是被李寡妇的大义感动，真心要拉拢这对美人。
知县在村民眼中，就像皇帝一样尊贵，由他做媒主婚，高兴还来不及，谁还能反对？
就在王铁匠返来的第二天，亲家大摆宴席，秦河与嫂子翠雯共谐连理，有知县大人的面子，四周那些乡绅也来捧场道贺，整整热闹了一大天。
夜幕降临，宾客拜别，洞房之内，秦河拉着翠雯的手，冲动道：“嫂子，这下你不用担心母亲催婚，也不用担心脱离天福了，以后我来照顾你，就像当年你过门后，照顾我一样。”
翠雯心情微红，一脸娇羞，她做梦也没有想到，当年过门时，见到的那个十岁的孩子，今日竟成了自己的丈夫，此时现在她感慨万千，不觉泪如雨下，这眼泪中，更多是幸福。
【后续】
秦河与翠雯成婚不久，货栈赵掌柜生了病，他已年近六旬，准备回乡养老，就把货栈全权托付给秦河打理。
一些乡绅商客，知道知县为秦河做媒主婚，都来结交，把手头的一些生意也叫个“赵记”货栈来做，一时之间生意火爆，秦河又雇了十几辆大车，这才勉强应付。
转眼已往十年，“赵记”货栈早已姓了秦，秦河也成了附近有名的商人，翠雯又为秦家生下一男两女，李寡妇现在啥事不做，享受天伦之乐。
天福已经十六岁，和二叔，也就是父亲，一起打理生意，秦河每次看到他，就似乎看到大哥那样，心田既开心、又踏实。
【写在末了】
有人说古代女人考究三从四德，考究贞洁，丈夫死后是不能改嫁的，实在这是一种错误认识，是个别时期一种偏颇引导所致。
在宋朝从前，寡妇改嫁乃平常之事，比如汉武帝的母亲，就是改嫁给汉景帝的；再比如苏武作为使臣出使匈奴被监禁，不停没有音信，第二年，他的妻子就改嫁了。
其时生产力低下，统治者为了增加人口绞尽脑汁，哪里还会允许年轻女子守寡？
古代女子改嫁的几点要求：
一、丈夫死后，妻子要守丧三年，在这三年的守丧期间里，妻子是不可以改嫁的，如果在守丧期间改嫁，并且没有经过夫家的同意，那么妻子就得罪了朝廷的法规。
二、其次，寡妇改嫁须要征得夫家的同意。所谓出嫁从夫，所以寡妇要想改嫁，必须征得夫家的同意，并且要由夫家的长辈当其改嫁的主婚人。
三，寡妇改嫁时，只可以带走陪嫁品，大概与丈夫成婚之前的财产。
四、，所生的孩子必须留在夫家，不可以带走。
宋之后，随着程朱理学的鼓起，舆论导向大变，认为“饿死事极小，失节事极大”，这种观念导致寡妇再嫁成了奇耻大辱，而且娶寡妇为妻的男子也会被人看不起。
明清虽然法律上不允许寡妇改嫁，但民间寡妇改嫁却很平常，至于那些贞洁、忠贞等等，也只限于文人之间，读书人的事情罢了。
此故事中小叔子娶嫂子，在古代叫做收继婚，外族很普遍，汉族士医生虽不推许，但也并未强加干涉，还是那句话：民不告官不究。
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