“宇宙比任何人所能想像的大得多，如果只有我们，那不是太浪费空间了吗？”
——卡尔·萨根
△2012年9月25日，NASA发布了一张哈勃望远镜拍摄的宇宙深处影像——哈勃极端深空场，这是我们已知的最深远的宇宙图像
外星人，从古至今都不绝是一个世界性的热门话题，从麦田怪圈到百慕大，从UFO到“51区”，无数民间浮名都在外貌着人类对浩瀚宇宙的无尽幻想。
△麦田怪圈。图/wikipedia
而与许多人认知所不同的是，科学家们不绝都把寻找外星人作为一项严肃命题来对待，乃至推出了众多操持来实行。其中最著名的就是“SETI（搜寻外星生命操持）”。
△SETI操持。图/Bill Saxton, NRAO/AUI/NSF
1959年，物理学家菲利普·莫里森和朱塞佩·可可尼在《天然》杂志上发表了一篇文章，提出用射电搜刮外星人的构想，今后开启了真正的“寻找外星人”之旅。
1960年，天文学家法兰克·德雷克首次真正利用射电望远镜来寻找外星生命，SETI（搜寻地外文明）操持开始启动。
1974年11月16日，在波多黎各完工的阿雷西博射电望远镜向武仙座球状星团M13发出第一封“地球电报”。这预示着我们正在用科学接近宇宙的真相。
1999年4月，SETI@home（在家搜刮地外文明）操持启动，任何人只要到SETI网站下载一个程序，就可以帮助科学家寻找地外生命，现在有数百万网民为该操持无偿工作，而且人数仍在连续增加中。
2016年9月21日，“中国天眼”FAST射电望远镜建成，作为世界上最大的球面射电望远镜，其科学目的之一正是搜刮地外文明。
SETI操持至今已经取得了无数成果，其中，不乏与外星人擦肩而过的瞬间。而这些瞬间背后的谜团，至今仍未解开。
快速射电爆（FRB）
2007年，世界上最大的射电望远镜之一，澳大利亚的帕克斯射电望远镜发现了一个诡异的信号。
△64米的帕克斯射电望远镜，是加入SETI操持的望远镜之一。图/wikipedia
这个信号光度极高，连续时间极短（一秒的几千分之一），这代表着它具有巨大的能量（高于太阳几十万年发出的能量）。发现团队以为，这个奇异的信号极有大概来自迢遥的银河系外，并把它称之为快速射电发作（FRB）。
这个发现瞬间引爆了全球天文学家的热情，不过在最初有许多科学家怀疑这种信号只是来自微波炉或手机干扰之类的偶尔变乱。
△快速射电发作的艺术概念图。图/wikipedia
但随着越来越多的FRB被发现，科学家们开始高兴了，纷纷开始研究、猜测信号背后的成因。其中有人以为是深空的超新星发作，有人以为是黑洞碰撞，但更多的人倾向于这是外星人发出的信号。
由于信号每次转瞬即逝，对它们成因的探测和定位难度极大，至今人们仍不知道到底是什么，或是谁发射了这种信号。
而一种新的FRB更是使谜团变得蜃楼海市，2016年，美国新墨西哥州的Spitler团队发现了一个FRB信号（FRB 121102）的重复发作。
△FRB 121102 重复射电爆。图/earthsky
这意味着FRB 121102的成因不大概是黑洞碰撞或超新星发作，因为这种天体物理变乱不会发生两次。如此一来，关于外星人的表明好像又靠谱了一些。
SETI的资深天文学家Seth Shostak这样说道：“这些信号大概是外星人发出的吗？很显着，任何一个能够准确地盘算出是什么驱动了快速射电暴的人，都将得到终身的光荣和地位。”
直到今天，仍有源源不绝的FRB信号被世界各地的射电望远镜捕获，我们期待着它的答案被发表的那一天。
塔比星（Tabby）变乱
常关注天文新闻的读者肯定对“塔比星（KIC 8462852）”这个名字不陌生，它曾一度刷爆了社交媒体，尤其在知乎引发了大量的关注和讨论。
△KIC 8462852引发的讨论热潮
那么关于它的真相到底是什么？
2011年，开普勒空间望远镜发现了一颗诡异的恒星，它的亮度变化非常不规则，经常大幅度突然变暗，最大一次竟然下降了22%！作为对比，如果从迢遥的宇宙观察太阳系，木星这样巨大的行星也只能遮挡住太阳光的1%，而且行星遮挡这种征象是规律的变暗，而那颗诡异的恒星却毫无规律性。
它就是塔比星，塔比星的正式名称为KIC 8462852，是一颗离地球约1480光年的恒星。
△红外线和紫外线下的塔比星。图/wikipedia
这到底意味着什么？由于没有任何已知的天文征象能够表明这一变乱，在排除了众多猜想后，美国宾夕法尼亚州立大学的天文学家杰森·赖特提出了一个疯狂的猜测：塔比星之以是会突然变暗，很大概是因为它被巨大的人造结构包裹住了！
也就是说，某个高级外星文明正在围绕塔比星建立戴森球结构。
戴森球 是一种假想中的巨型人造结构，由弗里曼·戴森老师提出。这样一个“球体”是由围绕太阳的卫星所构成，完全包围恒星而且得到其能量。
△戴森球结构艺术构想图。图/wikipedia
猜测一出，上到顶尖科学家团队，下到众多吃瓜群众，立刻引发了全球大规模的讨论，一时间，互联网上无处不见“KIC 8462852”、“塔比星”、“外星人”这样的字眼。
而SETI也睁开了对这颗恒星的监测，盼望捕获到地外文明的通讯迹象，遗憾的是，多年的观测并没有探测到这颗恒星发出的任何射电迹象。
但是这样并不能排除外星人的表明，关于塔比星的研究比年来也在不绝举行中，也许有一天我们会揭开那颗秘密恒星的真相。
△塔比星的艺术构想图。图/wikipedia
但塔比星变乱，仍不是我们距外星人最近的一次。
奥陌陌变乱
2017年，一个秘密的不速之客突然擦过了太阳系，被天文学家观测到，继而引发了全球各地科学家对它的研究。
△秘密的不速之客——奥陌陌的艺术构想图。图/wikipedia
它就是奥陌陌（Oumuamua），一个长百米，宽几十米的长方形物体。为什么它如此令天文学家关注？
1. 它扁平狭长的形状不同于任何已知的小行星或者彗星
2. 它的亮度与金属相似，反射率是平凡小行星岩石的十倍多
3. 它的速率很奇怪，当它逃离太阳引力飞走时，加速率快到无法用恒星引力规则表明。
△奥陌陌擦过太阳系的动画，速率非常奇怪。图/wikipedia
如此多不寻常的特点，给这个宇宙来客披上了一层秘密的色彩。而能给这些特点做出最合明白释的，就是外星飞船假说了。
许多著名科学家都信赖奥陌陌的“外星飞船说”，好比哈佛大学的天文系主任Avi Loeb就以为，奥陌陌的形状、反射率和加速率都外貌它极有大概是一个由光帆驱动的外星飞船。
△奥陌陌奇怪的光变率。图/wikipedia
Loeb还以为这大概是一个外星探测器，他以为先辈的外星文明是人类完全无法明白的，就像当代人拿一部手机给古猿看一样，后者只会以为这是一块平滑的石头。
再好比哈佛大学天体物理学家Shmuel Bialy发表的论文则刚强地指出：奥陌陌完全是人类首次打仗到的外星智能文明的产物。
然而，由于奥陌陌只是擦过太阳系的一瞬间被观测到，只留下了一个含糊的图像，科学家们无法得到更严谨的证据，或许关于它的故事已经竣事了。
△奥陌陌留下的一抹含糊影像。图/wikipedia
但这仍大概是人类离外星人最近的一次。
<hr>
许多人对外星人都持嗤之以鼻的态度，以为外星人不大概存在。然而现实上，许多著名的科学家都以为：外星人存在的概率几乎是100%。
因为我们的宇宙太大了。它究竟有多大？许多人没有具体的认知。
据估计，地球上沙子的数量是7.5*10^18粒，而可观测宇宙中恒星的数量大概为10^22颗，也就是说，对应地球上的每一粒沙子，宇宙里就有10000恒星。
而再根据保守推算，宇宙中大概存在10^20个，也就是100,000,000,000,000,000,000个类地行星。
现在我问你：这100,000,000,000,000,000,000个类地行星里没有一个是有生命的。
你会怎样作想？
-END-
编辑、排版丨武治宇
封图泉源丨wikipedia |
