现在，我们只知道一个星球有生命。地球上有各种各样的生物，但它们都在同一个天下上进化，它们的遗产来自同一棵生命之树。因此，天体生物学家在寻找宜居星球时必须既聪明又谨慎，即使他们把大概性缩小到与我们类似的生命。
举个例子，古老的假设以为，宜居天下一定在恒星的“适居带”内。不会近到被烧焦，也不会远到被冻僵。恰到利益的距离，使得液态水能够在地球表面持续存在。就是地球到太阳的距离。固然，我们现在知道，固然金星看起来太热，火星太冷，但这两个星球在年轻时都是暖和湿润的。这两个星球都有得当生命形成的理想温度和水条件。我们不知道生命是否在很久从前出现过，但我们知道条件发生了变化。金星经历了失控的温室效应，而火星的大部分大气和水都流失到了太空中。
我们还知道，一个天下并不一定要在恒星的宜居带内才有液态水。木星的大卫星，如木卫二和木卫三，由于潮汐力保持了天下的热活跃，它们的内部是暖和的。众所周知，这两颗行星都有液态水存在，只管它们没有太多阳光，但生命可以在它们海洋的热喷口附近生存，就像一些生命在地球海洋深处生存一样。对于更远的卫星，比如土星的土卫二，情况也是云云。
上图：磷在土卫二的水域中大概很丰富。
以是，假如宜居天下里能有一个美女在等待着你，固然是一个不错的嘉奖，但这并不是必要的。你需要的是一种能保持水湿润的热能。由于外太阳系的水更丰富，很有大概气体巨星的卫星上的生命，比类地星球上的生命更常见。但光有水是不足以让生命存活的。你需要大量的常见元素，如碳和氮，这是大多数岩石天下应该有的，你还需要一些不太常见的元素，特别是磷。
磷是地球上含量第11的元素，但它在我们体内含量排在第6位。这对我们的生存至关重要。磷在DNA和RNA的结构中起着重要作用，是三磷酸腺苷（ATP）的一部分，ATP使细胞通报能量，肌肉紧缩，神经激动在我们的大脑中传播。全部已知的生物都需要磷才气生存。以是假如我们在寻找地外生命，他们的天下不光需要水和热，还需要磷。一项新的研究发现，如许一个天下就在我们的后院。
上图：人类体内元素的丰富性。
当卡西尼号航天器绕土星运行时，它捕获了土星几个卫星的大量数据，包罗对来自土卫二的水柱的观测。这些羽状物含有大量有机化合物，但没有检测到磷。但另一个研究土卫二的团队以为，那里大概存在磷。因此，他们创建了一个星球化学模子，包罗热力学和动力学行为，并将他们的模子与卡西尼号的观测结果相匹配。他们发现，土卫二的深海很大概会从岩石海底提取磷。这意味着土卫二的海洋很大概富含磷。结合我们所知道的存在于这颗冰冷的卫星上的有机物质，那里有大量的化学物质可以支持类似于地球深海的生命。
固然，这些发现为其他地方的生命之谜又增加了一把钥匙。我们仍然没有在土卫二上发现生命的证据，但根据这项最新的研究，大概值得向土星的卫星发射一个探测器来寻找答案。
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