银河系到底有多大？正所谓不知庐山真面目，只缘身在此山中，想精确丈量银河系的尺度是非常困难的。天文学家实在早就知道，银河系最亮的部分，也就是包罗我们太阳系在内的薄饼状恒星盘，跨度约为12万光年。而在这个恒星盘之外，是一个更庞大的气体盘。
然后就是一个巨大的暗物质环，轻松吞噬了这两个圆盘，并延伸到它们之外。
但是由于暗物质不发光，所以这个暗物质环的直径很难丈量。
天体物理学家爱丽丝·戴森在最新的一项研究中，巧妙地利用附近星系定位银河系的边沿，最终测得银河系的精确直径是190±40万光年，比恒星盘宽了15倍左右。
是的，即便是我们称之为精确的数字，依然有40万光年的毛病范围，相称于超过三个银河系恒星盘的跨度，宇宙就是云云难以捉摸。
如果你对190万光年这个数字没什么概念，爱丽丝·戴森还打了个比方：假设太阳和地球之间的距离是1英寸(2.5厘米)，那么银河系的直径就是大约240万千米，也就是地月距离的8倍。
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