很久从前，汾州府城郊有户姓高的人家，祖上世代做买卖，虽算不得豪富，但也颇有积蓄。
有一年，高家因买卖之事与别的一个富家相争，因那富家有官场被页粳效果高家一败涂地，既丧失了银子、又丢了体面。
时任家主名叫高秉，通过此事他深刻体会到，“贫不与富斗、富不与官争”的道理。也因此事，高秉开始让后世子孙读书识字，希望有子弟入仕为官，已改高家家声。
理想很丰满，现实却很残酷，自高秉往下四代，均未取得功名，买卖也因此荒废，家属开始衰败，到高辰出生时，早已不复当年。
高辰是家中第三子，比两个哥哥小着十几岁，在他九岁这年，父母相继去世，两年后，二哥也病故了。
在此危难之时，大哥高宏不念亲情果断分家，并拿走大部分家产，搬去城里居住，老宅之中，就剩了十一岁的高辰，二嫂许氏，以及刚满周岁的侄女巧玲。
许氏此时才二十二岁，母亲不忍女儿寡居，规劝道：“你大哥大嫂不念亲情，如此凉薄令民气寒，不如赶早带着巧玲改嫁，省得误了芳华。”
许氏忠贞，不肯改嫁，她说道：“大哥大嫂虽无情，但公婆生前待我如亲生女儿，相公与我也情投意合，三弟才十一岁，我若走了，他如何生存？我既嫁入高家，便是高家之人，理当抚养弟弟长大，以慰公婆和相公在天之灵。”
知女莫若母，母亲相识女儿的性子，知她心意已决，也就不再规劝。
许氏一介女流，别无优点，只能靠缝缝补补养家糊口，高辰聪慧，七岁时就在学堂读书，很受先生看中，父亲活着时，也把希望寄头弛他身上。
为了能让弟弟高辰安心读书，许氏哄骗他说：“三弟，大哥大嫂分家时，给我们留了不少家私，足够花销，你只管专心读书，未来考取功名光耀门庭。”
高辰才十一岁，自然不疑二嫂之言，吃过早饭就去书院，下战书返来时，热腾腾的饭菜已经做好，嫂子的体贴，让他很快摆脱丧亲之痛。
高辰正是长身体的时候，饭量很大，女儿巧玲年幼，也需要营养，高宏留下的那点儿家业很快花光了，许氏只得日夜做活，维持生计。
可高辰读书需要笔墨纸张，这些东西价格不低，日子慢慢变得艰巨。
三年后的一天，无计可施的许氏，来到城里找到大伯哥高宏，对他说：“我是个外人，你不帮无可厚非，可三弟是你的亲弟弟，骨肉亲情，岂非就如此狠心，作壁上观吗？”
究竟一奶同胞，高宏听到此话稍有心痛，回屋拿出五两银子，准备送给弟妇许氏。
这时候，一个妇人从内里走出，劈手夺过银子，对许氏道：“弟妹，不是嫂子心疼，实则家家有本难念的经，我们也不富裕，这不，今年都没给两个孩子做新衣。”
此人是许氏的大嫂杨氏，她一边语言，一边将银子揣入怀中。
不到万不得已，许氏不会来求大伯哥，见嫂子如此嘴脸，她心里不是滋味，转身回了家，她心中暗下决心，就算饿死，也不会再登大伯哥家门。
骨气值得佩服，可骨气不能当饭吃，接下来的日子异常艰巨，为了弟弟和女儿，她天天只吃一餐，就这样熬了两个多月，迎来了转机。
高辰家附近搬来一个外乡商贩，开了家裁缝铺子，掌柜打听到许氏针线手艺好，就把一些缝缝补补的活儿交给她做，这样一来，解决了高家的难处，许氏非常感激，做工很认真。
转眼又是两年，高辰十六岁了，学业很出色，先生也很看中，许氏看在眼里，喜在心里。
年岁大了饭量也大，再加上笔墨纸砚等花销，许氏艰巨支撑，恰在此时，裁缝铺突然关了门儿，原来是掌柜的父亲去世，他要回乡料理后事，起码半年后才返来。
为了维持这半年的生存，许氏精打细算，除了弟弟读书花销稳定，其他都在缩减。
通常里吃饭，干的省给弟弟和女儿，自己只喝稀粥，就算这样，每日也仅吃一餐，许氏这样艰苦，为的就是弟弟他日博取功名，光宗耀祖，自己也对得起泉下的公婆和相公。
家里的清苦，高辰并不知晓，他两耳不闻窗外事、一心只读圣贤书，吃过早饭就去书院，与学子们讨论文章，回家吃过晚饭，回房继续读书，柴米油盐对他来说，太陌生了。
这日上午，训导老师带着几个学子外出游历，走过一片麦田时，老师停下脚步，指着田中繁忙的农人，告诉大家粮食来之不易，以及农人之苦。
这事对高辰似有触动，当天晚饭时，他问许氏：“二嫂，我整日里只知道读书，也不晓得家中柴米油盐，不晓得您操劳之苦，真是不应该，若家中有难，可以只管消减我的用度，好比笔墨等物，能减则减，多给巧玲买些吃食，那照旧个孩子。”
许氏笑着说道：“弟弟不用担心，当初分家时，大哥留的钱财不少，足够我们花销，嫂子平常还能赚一些，你只管用功读书，这些家务事不用挂念。”
“我也能帮娘亲干活呢，小叔叔只管读好书，未来做了大官，给巧玲买好多新衣服穿。”巧玲已经六岁，小嘴甜得很。
高辰报过巧玲，高兴道：“那是自然，叔叔做官就是为了给巧玲买新衣服的，到时候买一屋子，天天换，好不好啊！”
借着弟弟和女儿打趣，许氏托故出了屋子，她来到厨房，蹲在灶前低声痛哭，这哭声既有委屈，又有欣慰，五年了，她照旧第一次感受到亲人体贴。
这天吃过晚饭，高辰如往常一样，回屋温书，到了二更忽来困意，赶紧熄灯上了床，不一会儿就睡着了。
也不知过了多久，突然感到腹痛，赶紧披衣下床，去院中小解，返来时，忽见西屋门开，嫂子闪身而出，蹑手蹑脚去了偏房。
“咦！偏屋那里是厨房，此时恐怕有三更了，嫂子去厨房做什么？”怀着好奇之心，高辰悄悄来到偏房窗口，从缝隙往里看。
见许氏站在房内，左手捂着肚子，右手揭开锅盖，拿起屉上那张饼，送到嘴边又放了回去，然后在缸里舀了碗水，咕咚咕咚喝下，随后出门回了屋。
高辰疑惑，其时并未明白原因，次日早饭时，嫂子将热好的饼，给他和巧玲吃了，自己只喝了碗稀粥，高辰掰了一块给她，许氏说自己不饿，有碗粥就饱了。
接下来的几日，高辰有意偷看，他发现嫂子经常夜间去厨房，有时候喝碗清水，有时候呆呆地坐一会儿，对这个活动，高辰非常疑惑。
半个月后，书院要重修，需要五六天时间，高辰只得在家里读书，次日吃过早饭，许氏带着巧玲回了外家，她给高辰留了些钱，让他中午去饭馆吃，说自己晚饭前返来。
到了中午，高辰在附近面馆吃了碗面，返来后途经厨房时，心头突然一动，推开门走了进去。
高辰发现，家中米缸已经见底，面也仅剩了一点儿：“岂非家里的日子，并非向嫂子所说？怪不得每次晚饭时，嫂子总说自己提前吃过了，原来她是为了省粮故意不吃，夜间来厨房，也是饥饿难耐，用水充饥啊！”
想到此事，高辰已泪如雨下，他不敢信赖这是真的，接下来的几日，他偷偷跟踪，见嫂子四处接裁缝活儿，除了给自己买笔墨外，其他东西都在讨价还价，为了一文钱讨要许久。这时候，高辰也终于明白了一切。
自己都十六岁，已经长大，怎能让嫂子再刻苦，良心愧疚让他寝食难安，许氏似乎看出弟弟的异样，出言宽慰。
此时许氏口中的谎话，如根根银针，全都扎在高辰心中。他没有直接说破，而是偷偷改变，天天晚饭，只要嫂子不吃，他就不吃。
不仅如此，高辰还偷偷淘汰自己的食量，通常用的笔墨，能省则省，学堂无课时，就跑去给别人代写书信。高辰的变化，许氏能够感受，她既欣慰又不忍。
五个月后，裁缝铺掌柜返来了，买卖比之前好了很多，许氏也能多赚不少。谁知天有不测风云、人有旦夕祸福，就在日子迎来转机之时，许氏由于多年操劳，病倒了。
她强撑着身子不想让高辰知晓，省得误了学业，照旧裁缝铺掌柜于心不忍，偷偷跑到书院告诉了高辰。
高辰既担心嫂子的病情，又懊悔自己的无能，他回家后对嫂子说，自己要放弃学业，谋一份差事养家，照顾嫂子和侄女。
许氏哪里同意，她以死相逼，说道：“父亲母亲和你二哥，都盼着你功成名就，你若如今放弃，不仅对得起他们，更对不起我的一片苦心，你若敢放弃学业，我就自尽。”
高辰知道嫂子刚毅，说得出就做得到，立刻收起刚才的话，规劝嫂子少操劳，好生养病。见弟弟脑子转了弯儿，许氏也临时放心。
三日后晌午，许氏喝过药后，拿来衣服缝补，巧玲懂事，在旁边帮母亲拿线轴。
这时院门响起，开门一看，是高辰的同窗赵元，赵元一脸张皇道：“嫂子，高辰失事了。”
这一嗓子不得了，许氏差点儿晕倒，颤声道：“怎......怎么啦？”
赵元定了定神，说道：“哎呀！都怪我鲁莽，不会语言，是这样的，本日是训导老师寿辰，我们都去庆祝，谁知高辰多喝了两杯，跑去后厨杀鸡，不鉴戒把手切了，老师带他去了医馆，我特来跟嫂子说一声。”
“啊！切了哪里，严峻吗？快带我去。”许氏说完，慌里张皇换了件衣服，拉着女儿巧玲，叫赵元带她去了医馆。
等到了医馆，郎中已经为高辰包扎完毕，看着许氏一脸焦虑的样子，高辰直说没事，训导老师为岂非：“小夫人，实在抱歉，令弟虽无大碍，但左手小指断掉，不可复接，只怪我太大意，没有照看好他，内疚，内疚。”
缺失一指，那就是残废，也就意味着断送了仕途之路，这个打击令许氏难以担当，整整两个月才委曲打起精神。
这两个月，高辰悉心照顾嫂子，别看他左手不能碰水，但一只右手很是灵活，洗衣做饭、抓药熬药，都做得来，再加上巧玲资助，家务事做得像模像样。
事已至此，许氏也只能担当现实，既然弟弟不能科举，那只能找别的出路。
高辰与嫂子商量后，去城内“茂盛”绸布庄做了名小伙计，他头脑灵活、识文断字，骨子里又有祖上做买卖遗传，很快就上了手。
两年后，高辰自觉熟通绸布买卖，随即辞了工，准备独立做买卖。
这两年来，高辰与许氏共攒下三十两，许氏卖了妆奁又筹集二十两，加上训导老师借给的三十两，正好八十两，高辰就用这八十两，开始了做买卖之路。
别看高辰年岁不大，但却遗传先祖之风，是个贸易奇才，他靠倒买倒卖，供应紧俏之物，一年不到就回了本，第二年更是顺风顺水，大赚一笔。
此时高辰已过二十岁，到了结婚的年岁，在嫂子许氏物色下，娶良家女子杜氏为妻。
结婚当日，高辰将嫂子拉上主位，叩首跪拜，在他心里，嫂子就是母亲，许氏喜极而泣，街坊四邻无不感动。
转眼过去七年，高辰已是府城有名的商家，老婆杜氏也已生下两男一女，她与嫂子许氏关系融洽，整日里除了照看孩子，就是玩玩乐乐。
巧玲已经十七岁，高辰不忍将其与嫂子分开，就给侄女招了个上门女婿，婚后一年，巧玲生下一子，许氏当了祖母，欣喜不已。
三年后的一天，一个二十五六岁的年轻人跑来高家，见到高辰叩首就拜：“三叔，求您救救我父亲吧，他被衙门给抓了。”
来人名叫高庆，是高宏的长子，也就是高辰的亲侄子，原来高宏买卖谋划不善，铤而走险倒卖假药，被药商举报，遭衙门逮捕。
高辰放不下当年之事，就找嫂子商量，许氏开解道：“就算大哥当年再无情，总归是我们的骨肉兄弟，公公婆婆和你二哥，也不愿看到兄弟不睦的。”
有了嫂子的话，高辰不敢怠慢，他与知府衙门的典吏有些友爱，费钱疏通后，大哥高宏被象征性罚没一些钱财，开释回家。
高宏羞愧难当，亲自来到老宅，向弟弟和弟妇致歉，高宏老婆实在无脸，羞于见面。
三人坐在一起，又似乎回到当年，回到那个父慈子孝、兄友弟恭、妯娌和睦的岁月，可时间早已过去，留给他们的，也只有回想。
转眼又过去多年，高家已是府城豪富，比当年先祖时还要郁勃，方元百里，无人不知那个九指富商高员外。
此时许氏已经七旬，身体依然康健，高辰夫妇也快六十岁了，如今的他们颐养天年，不去费心任何事。
这年秋上，高辰的同窗赵元致仕还乡，经常来高家饮茶聊天，赵元此时才对许氏说出实情：原来当年高辰杀鸡切指，美满是有意为之，他这样做就是让嫂子许氏死心。
许氏笑而不语，大概她早已看穿，亦大概无关紧要了。
（故事完）
【写在最后】
甲骨文里，家的字形是屋里养了一头猪，猪繁殖力旺盛，对古人来说，家里养猪表示食物富足，蓄养生猪正是定居生存的标记，厥后汉字几经演变，家的字形始终没有太大变化。
中国人的家，绝不仅仅是一间居所，对于中国人来说，有着更为深刻的寄义，其中一层意思，那就是责任。
许氏为了幼弟高辰，履行的就是一种责任，她身上有中国女性全部的传统美德，贞洁、坚韧、慈祥、大义、宽厚等等等等。
高辰知恩，嫂子为了他和这个家，付出全部，他为了嫂子和这个家，自断一指。
民间故事：粮仓有鼠洞，员外不修反铲破，一念如之仁，换家宅安宁
民间故事：黄狗叼走婴儿，百口追赶，猎户说：它有重要事变告诉你
民间故事：奸 童
民间故事：天不藏奸
民间故事：新生男婴不哭反笑，父亲大惊：这是个怪物，赶紧埋掉 |
