螺旋星系 M74 位于双鱼座，距离地球 320 万光年。
螺旋星系 M74，带有玫瑰粉色的新恒星形成地域。ESA/哈勃和美国宇航局，R. Chandar
当我们大多数人忙着收看最新的阿尔忒弥斯一号消息时，美国宇航局/欧空局哈勃太空望远镜发回了令人惊叹的螺旋星系 M74的新图像。图像的玫瑰粉色手臂显示了新恒星形成的地域。M74 位于双鱼座，距离地球约 320 万光年，也被称为“幻影星系”，对于已有 30 多年历史的太空望远镜来说，这是一个认识的景象。
根据欧洲航天局 (ESA)的说法，遍布 M74 的赤色花朵是巨大的氢气云。嵌入氢云中的炽热年轻恒星发出的紫外线辐射使它们发光。天文学家称这些地域为H II 地域，它们标记着近期恒星形成的所在。H II 地域是哈勃等太空望远镜和地面望远镜的重要目的，由于它们资助天文学家确定星系的距离和化学身分。这张图片中的数据来自哈勃的高级巡天相机，它甚至有一个专门定制的滤光片，可以只挑选出这种特定的赤色波长的光。
哈勃团队根据探索局部螺旋星系（如 M74）演化的观测数据创建了这张图像。这将有助于天文学家深入相识这些螺旋中恒星形成的历史。天文学家还观测了 M74，以增补其他望远镜对该地域的观测。通过联合来自差别望远镜在电磁波谱上对同一物体的观测，天文学家得到的洞察力远远凌驾他们从单个望远镜中得到的洞察力。
此外，哈勃的观测也为将来的仪器铺平了门路，而 M74 是新发射的强大的詹姆斯韦伯太空望远镜的首批目的之一。
NASA/ESA 使用四个种别来定义星系：螺旋星系、棒螺旋星系、椭圆星系和不规则星系。
螺旋星系 通常有一个带有螺旋“臂”的旋转圆盘，从麋集的中心地域向外弯曲。它们具有更复杂的布局，而且被人烟稀少的光晕困绕。这些光晕是圆盘平面上方和下方的大抵球形地域。我们的银河系，银河系，是螺旋星系的一个例子。
棒旋星系的臂不是一直通向中心，而是毗连到直棒的两端，直棒的中心包罗焦点。大约三分之二的螺旋星系被认为是棒旋星系。2021 年，哈勃拍摄了NGC 613的美丽图像，这是一个距离地球约 6700 万光年的棒旋星系。
椭圆星系没有像螺旋星系那样明白的外形，具有更光滑的球形外观，通常在星系团中观察到。天鹅座 A是最著名的椭圆星系之一，也是卡尔·萨根 1985 年科幻小说《打仗》情节的焦点部分。
不规则的星系有奇怪的外形，看起来更有颗粒感。与螺旋星系差别，它们没有中心核，通常是蓝色的，只有少数破例是赤色的。IC10是一个不规则星系的最新例子，是已知的离地球近来的“星暴星系”。星暴是经历大量恒星形成的地域，需要大量冷氢气为其提供燃料。 |
