朱棣篡位后，立长子朱高炽为皇太子，朱高炽两个弟弟朱高煦以军功有宠于明成祖，朱高燧以慧黠见喜于明成祖。明成祖朱棣病死后遗诏传位皇太子朱高炽。太子即位，即明仁宗。

　　明仁宗朱高炽自幼就以聪慧仁德著称。朱棣“靖难”起兵时，朱高炽常常居北平留守，并曾以一万之兵拒李景隆五十万明军于北平城外，保全了朱棣的大本营。朱高炽即位后，任用贤良，友爱二个弟弟，轻刑薄役，核查冤狱。“在位一载，用人行政，善不胜书”，确实是明朝历史上有数的仁德皇帝。惋惜天不假年，明仁宗当了一年皇帝就病死，时年四十八岁。

　　明仁宗的长子皇太子朱瞻基继位，是为明宣宗。

　　仁宗的二弟朱高煦见年轻的侄子登基，一直觊觎皇位的他以为时机来临，反谋日甚，很想再把他父亲朱棣夺取其侄建文帝的“靖难”大戏再演一次。在靖难之役中，勇武善骑射的朱高煦不仅在白沟、东昌等战役中立有大功，关键战事也有奇功。特殊是江上之战，朱棣本来都要撤兵返走，多亏朱高煦亲率生力军赶到，喜得朱棣其时连骗带蒙对他说：“吾病矣，汝努力，世子多疾，”婉言有立其为储贰之意。朱高煦狂喜之下，拼命死战，大败明兵，为攻克南京的末了胜利奠定了良好的基础。

　　朱棣称帝后，封老二朱高煦为汉王，国云南；老三朱高燧为赵王，国彰德。朱高煦怏怏不肯之国，说：“我何罪，斥我万里。”朱棣不悦。皇太子朱高炽仁德，力劝之下，使这位二弟可以或许暂留宗师。

　　汉王朱高煦身长七尺多，矫捷善骑射，“两肋如龙鳞者数片”，这种其实是牛皮癣的皮肤病，更让他以为自己是“真龙”来世，常以雄武自骄。洪武十三年，朝廷改封其封国为青州，朱高煦又不想去。他私募卫士三千人，也不隶籍于兵部，常常纵使这些人劫掠。兵马徐指挥擒审其部下，朱高煦大怒，突入衙府以手中铁瓜当头把徐指挥活活砸死。

　　在外出征的朱棣回南京闻讯，大怒，把他囚禁在西华门内，准备废其为庶人。皇太子朱高炽又“力劝”，削其两支掩护，改封山东乐安州。朱高煦此次不得不行，到乐安后，怨望益甚，异谋益极。皇太子多次亲笔写信告诫这位老弟要遵令遵法，朱高煦仍旧我行我素。

　　明仁宗朱高炽继位后，朱高煦的儿子朱瞻圻日夜与其父互派信使通报都城的情况，潜伺变故，有时一昼夜就有六七趟来往谍报。明仁宗内心知之，待其愈厚，成倍增长这位弟弟的岁禄，动辄赐赉万计。厥后，朱高煦因怒在封国的王宫内杀掉朱瞻圻生母。痛恨之下，朱瞻圻就上书揭其父过恶。朱高煦也怒，狗咬狗反诉这位儿子常为自己“侦觇朝廷秘事”。

　　明仁宗毕竟是个老好人，叹息说：“尔父子何忍也！”罚朱瞻圻去凤阳守皇陵。

　　明仁宗崩逝时，皇太子朱瞻基正在南京，回北京奔丧时，朱高煦还想于半路伏兵行刺这位嗣帝，因事发匆忙而未果。

　　明宣宗继位后没两个月，汉王朱高煦还假惺惺地“陈奏利国安民四事”。朱瞻基性格很像他父亲，也是个老实人，对侍臣讲：“永乐年间，皇祖常谕皇考及朕，谓此叔有异心，宜备之。然皇考待之极厚。现在日所言，果出于诚，则是旧心已革，不可不顺从也。”于是，明宣宗大张旗鼓诏命有司施行，并亲笔写信表现感谢。

　　转年（1426年，宣德元年）正月，朱高煦以献元宵灯为名，派人窥伺朝廷武备，其实，他的反谋未尝有一日忘怀。接着，他向明宣宗索要骆驼，侄子皇帝与之四十；索要马匹，侄子皇帝与之一百二十；索要袍服，侄子皇帝又与之。

　　朱高煦见这位侄子皇帝很好说话，以为小皇帝怕自己，愈加恣肆。他暗约驻守济南的山东都指挥靳荣到时献城为应，又授指挥王斌、朱煊等人为太师、都督等官职，命其世子朱瞻垣居守。别的，他让四个儿子各监一军，他自己率中军，准备举兵打击北京。

　　起兵前，朱高煦自作聪明，派遣其属下枚青入京，约英国公张辅为内应。张辅是朱棣“靖难”第一功臣张玉的儿子，闻言，连夜就把枚青绑起送入宫内。即使事已至此，明宣宗仍派中官侯太带自己亲笔信至乐安“晓谕”这位皇叔。

　　侯太到乐安后，朱高煦陈兵相见，南面高坐，也不拜领皇敕，令皇使侯太跪于阶下，狂言道：“我何负朝廷哉！靖难之战，非我死力，燕之为燕，未可知也。太宗（朱棣）信谗，削我掩护，徒我乐安；仁宗（朱高炽）徒以金帛铒我。今又辄云祖宗故事，我岂能郁郁无动作！……速报上，缚奸臣来，徐议吾所欲。”语气语态，与当初朱棣反建文帝时几乎同出一辙。

　　太监侯太是个胆小鬼，怕汉王杀掉自己，伏地惟惟。回京后，明宣宗问他汉王说些什么，他回答说：“汉王无所言”。随行掩护的锦衣卫乃有特务任务，向皇帝俱陈所见。明宣宗大怒，对侯太说：

　　“事定必治汝！”

　　为了给自己造反制造论据和做铺垫，汉王朱高煦派人上疏朝廷众官，批评明宣宗违背洪武、永乐旧制，与文臣诰敕封赠以及南巡诸事，公然宣扬朝廷罪行。同时，他又斥责夏原吉等几个大臣擅权为奸，要求皇上交出几个人给自己杀掉。同时，他私下写信给诸位公侯重臣，骄言巧诋，污蔑明宣宗违祖制等事。

　　至此，明宣宗叹道：“高煦果反！”

　　明宣宗集朝臣集议。本来，明廷要派阳武侯薛禄率兵诛讨，大学士杨荣以建文帝时李景隆为戒，劝帝亲征。大臣夏原吉也表现：“臣见高煦命将而色变，退语臣等而泣，知其无能为也。且兵贵神速，宜一鼓而平之，所谓先声有夺人之心也。”

　　1426年（宣德元年）秋八月，明宣宗经过周到布置，祭过天地宗庙社稷山水百神之后，亲率大营五军将士出征。

　　行至杨村，明宣宗在立刻扣问左右群臣：“众卿认为高煦计将安出？”

　　有人说“乐安城小，贼军必先取济南为大本营”；又有人说朱高煦先前一直逗留南京，此次造反肯定会引兵南去。

　　明宣宗听毕摇头，说出自己的看法：“不然。济南虽近，未易攻取；闻朕大军将至，亦无暇攻取。高煦掩护军多家在乐安，不会弃家往南京方向征战。高煦外似诡诈，内实怯懦，临事狐疑，辗转无断。今其敢反，轻朕幼年新立，众心未附。又以为朕不能亲征。今闻朕亲行，已经胆裂，其敢出战乎！至即擒矣。”

　　如此光明正大，加上皇帝亲征，明宣宗仍在路上遣使向朱高煦传达诏旨，谕以逆顺祸福。年轻的皇帝英畅神武，词旨明壮。大军一起鼓行，径直来到乐安城北，把乐安城围个水泄不通。错愕之余，城内守军乘城发炮，想弄出些大动静来恐吓城外明军，同时给自己壮壮胆。但明军忽然发放神枪铳箭，声震如雷。听到这么大动静，城中的朱高煦兵士皆股栗胆寒。

　　属下诸将请即攻城，明宣宗不许。依然敕谕朱高煦，要他主动投降，朱高煦不报。宣宗复遣敕谕之曰：“前敕谕尔备矣。朕言不再，尔其审图之。”

　　下了末了通牒后，明宣宗派人以箭缚“招降归正”敕书于城内，对城中人民告以福祸逆顺。由此，城中人不少人想缚执朱高煦来献。朱高煦在城内狼狈失据。在内殿倘佯思虑泰半天，朱高煦只得秘密派人哀求明宣宗宽借一天，表现，“今夕与老婆别，明旦出归罪。”

　　明宣宗答应。

　　当夜，朱高煦把多年私造的兵器和与众人往来谋害造反的文书信札，全部付之一炬，销毁罪状，“城中通夕火光烛天。”

　　转天，朱高煦要出城投降，其将王斌很有血性，劝他说：“宁一战而死！就擒，辱矣！”

　　朱高煦以城小为辞，从地道偷偷溜出城，穿着一身白衣跪伏于侄子眼前，顿首自陈：

　　“臣罪该万死万死，生杀惟陛下命！”

　　明宣宗仁德，没有依刑法对他“明正典型”，而是把他一家人送至京师，在西安门内新筑宫室，虽属软禁，但好吃好喝，饮食衣服之奉，仍旧无改。

　　宣宗班师之后，仅仅诛杀逆党王斌等六百余人，胁从者皆不问。

　　明宣宗本来想一鼓作气挥军趋彰德，把另一个叔叔赵王朱高燧也一并擒来。大臣杨士奇苦劝，认为赵王谋反无实，又属嫡亲，攻之没有合法来由。

　　明宣宗听谏劝，回京后派人送亲笔信晓谕，忐忑不安的朱高燧见信，大喜曰：“吾生矣”，忙上表谢恩，上献自己所有掩护部队。明宣宗收其所还掩护，保留其仪卫司（仪仗队）。如许，赵王朱高燧得以善终。

　　朱高煦虽为囚徒，大宫殿、大酒大肉仍旧享受，诸子妃妾也一大家子住在一起，按理说也能善终。

　　有一天，明宣宗处理朝政后心情不错，亲身去看望这位被拘禁的叔王。

　　朱高煦不知哪根筋又搭错，倨傲不拜，横坐于地，冷眼观瞧明宣宗。

　　宣宗围着这位皇叔转了几圈，本想好言安慰几句，说说亲情叙叙旧，不意想，朱高煦忽然伸出一腿使个大绊子，把明宣宗绊倒在地。

　　宣宗大怒，立刻命力士从殿外抬口大铜缸进来，把朱高煦扣闷在里面。

　　铜缸重300多斤。这魏突乎身板特好，孔武有力，还能把缸顶起，晃晃悠悠晃晃悠悠又朝宣宗迫近。

　　明宣宗盛怒之下，派人抬来数百斤木炭，堆积于缸上，然后点火燃之。不久，炭烧铜熔，把朱高煦烧成一顿灰烬。

　　宣宗余怒未消，下令把朱高煦诸子全部正法。

　　纵观朱高煦所为，比其亲爹朱棣相差远矣。他既无深谋远虑，又无能将谋臣，更无坚城广地。老王爷为老不尊，苍猝起兵，困守孤城，一俟宣宗侄子皇帝亲征，根本未作有用反抗，即刻束身就缚。败则败矣，认命拉倒，还能保全残年。岂料，这王爷又伸出臭脚，绊龙一跤。如此下三滥行径，可知朱高煦仅是一介武夫，无谋略遗害子孙。