平凡狨（上图是奥马哈市内布拉斯加大学的圈养动物）以高音著称。拍照：JOEL SARTORE, NATIONAL GEOGRAPHIC PHOTO ARK
撰文：JASON BITTEL
人类婴儿出生时，第一声啼哭是健康的标记。因为从未呼吸过，婴儿会以尖叫的情势，举行第一次吸气和呼气。
婴儿怎么知道如何发出从未发出过的声音的呢？第一声尖叫真的是语言发育的起点吗？
事实证明，人类婴儿早在发声之前，可能就在训练如何啼哭。也就是说，他们很像人类的灵长类表亲：狨猴。
在最近发表于《生命科学在线》的一项研究中，科学家对平凡狨举行了几十次连续超声波查抄，发现胎儿在出生前近两个月时，开始出现雷同哭泣的面部心情。
研究人员能区分这些心情与婴儿在子宫内的其他口部动作，并将之与婴儿出生后召唤父母时的面部心情相匹配。这些心情出现的模式和连续时间非常同等，研究人员坚信它们是在训练啼哭，固然那时还无法发声。
狨猴是最小的猴子物种，成年狨猴的体重只有227到255克，相当于一杯糖的重量。世界上有20多种狨猴，全都来自于南美洲。固然生理上与人类不同，但狨猴也是灵长类动物，这意味着它们与智人关系更密切，在理解人类发展和举动方面，比实行小鼠等常见的研究对象更有启发意义。
早在20世纪七八十年代，对孕妇的超声波研究显示，仍在子宫中的婴儿会做出雷同哭泣的心情，研究合著者、巴西北里奥格兰德联邦大学的动物举动学家Daniel Takahashi说。但这类发现很难恒久追踪，因为频繁、重复对孕妇举行超声波查抄很不方便。
“但我们知道，狨猴会发出很多声音，而且它们与人类有很多共同特性，”Takahashi说。他与普林斯顿大学神经科学研究所互助举行了这项研究。
比方，不同于其他灵长类动物，狨猴父母双方会一起抚养后代；相对而言，狨猴宝宝出生时弱小又无助，就像人类婴儿一样。
至于如何把这些转化应用到人类身上，Takahashi说，核心发现将有助于阐明语言发育始于何时；研究出生之前，而非出生那一刻，可以更早地识别语言或活动发育问题。
“子宫内的很多情况可能与之后的发展有关，”他说。
棉花糖的勾引
在用超音波探棒给猕猴查抄之前，研究人员起首要训练它们安静地坐着。固然对于整天在雨林树冠上自由摇摆地动物而言，这听起来像是不可能完成的任务，但科学家自有妙招。
“狨猴喜欢高能量食物，”Takahashi说：“它们真正喜欢的是棉花糖。”
手握棉花糖，四只有身的狨猴每周会都被扫描两三次，每次45分钟。超声波查抄从有身第95天开始（此时可辨认出胎儿的脸），不停连续到第146天出生。
狨猴通常怀有双胞胎，往往还会出现三胞胎和四胞胎，然而当它们还在妈妈的子宫里时，科学家无法区分。
四分之三的孕猴怀有双胞胎和四胞胎，这意味着科学家要把扫描的面部效果整合到一起。
构建口语模块
这项研究最值得留意的是，随着时间推移，合格的啼哭训练动作数量在增加，Takahashi说。
训练自己也在变化。
比方，在最早的扫描中，胎儿只会在移动头部的同时做出训练啼哭的心情。随着它们长大，这两个动作慢慢分离，直至它们张开嘴冒充哭泣，而完全不消移动头部，Takahashi说。
这阐明，固然狨猴从未进步到人类的语言水平，但它们的交换也会随着时间推移而进化和提升。
“固然，我们无法研究其他物种的语言复杂性，因为每个物种都有自己的交换体系，”马克斯·普朗克心理语言学研究所的比较生物声学家、研究团队负责人Andrea Ravignani说：“但我们可以寻找口语模块的构建，我想这就是这篇论文的研究作者们所做的事变。”
Ravignani没有到场此次研究，他之前发现了狐猴发声中的隐蔽节奏。他发现，寻找证据证明在可以大概出声之前就在产生声音的想法，“很有说服力”。
事实上，他说，这可能雷同于人类婴儿从四肢爬行开始，再过渡到直立行走。
“我研究了其他哺乳动物物种的声音发育，主要是海豹，”Ravignani说：“这就是我们在做的事变，我们想找出之前发生了什么。”
Ravignani说，关于狨猴的发育和举动对人类的指导意义，科学界存在争议。然而，他以为这项研究分析的声音特性非常符合。
“在我看来，它们比黑猩猩带给我们的看法更多。”他说。
这听上去有点抵牾，因为黑猩猩与人类的关系比狨猴更密切。然而，最近的研究表明，随着年龄增长，狨猴可以大概学习新的啼声，甚至方言，这阐明它们在探索声音发展和可塑性方面，是更好的研究对象。
只要包管有棉花糖就行。
（译者：Sky4） |
