地磁场包括基本磁场和变化磁场两个部分。基本磁场是地磁场的主要部分，起源于固体地球内部，比较稳定，属于静磁场部分。变化磁场包括地磁场的各种短期变化，主要起源于固体地球外部，相对比较薄弱。地球变化磁场可分为清静变化和干扰变化两大类型。
行军、航海使用地磁场对指南针的作用来定向。人们还可以根据地磁场在地面上分布的特征探求矿藏。地磁场的变化能影响无线电波的传播。本地磁场受到太阳黑子活动而发生猛烈扰动时，远间隔通讯将受到严重影响，甚至停止。如果没有地磁场，从太阳发出的强大的带电粒子流（通常叫太阳风），就不会受到地磁场的作用发生偏转而直射地球。在这种高能粒子的轰击下，地球的大气成份可能不是如今的样子，生命将无法存在，失去磁场结果将不堪设想，磁场为地球无数生命保驾护航，其紧张性不问可知。
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