现在地球上生活的生齿有近80亿，但我们的地球并不总是这样拥挤。
大约30万年前，在智人可能初次出现的时间，地球的总生齿很少，在100到1万人之间。纽约市洛克菲勒大学(Rockefeller University)和哥伦比亚大学(Columbia University)生齿实验室(Laboratory of population)的负责人乔尔·科恩(Joel E. Cohen)说，最开始的时间，人类数量很少，大约用了3.5万年，人类数量才翻了一番。在1.5万到1万年前发明了农业之后，当时地球上的生齿在100万到1000万之间，用了1500年的时间生齿才翻了一番。到了16世纪，生齿翻倍所需的时间紧缩到300年。到了19世纪初，只花了130年。
从1930年到1974年，地球生齿在短短44年里又翻了一番。但是人类生齿会继承以这个速度增长吗? 地球能容纳多少人，有上限吗？
根据科恩的说法，1679年，显微镜的发明者、科学家安东尼·范·列文虎克(Antoni van Leeuwenhoek)预测，地球可以养活134亿人。他计算出，在地球上可居住的地皮中，荷兰占1.34万分之一，因此将荷兰100万生齿乘以1.34万。在40多年的研究中，科恩收集了65项估计，范围从10亿人到凌驾1万亿人不等。科恩在接受《生活科学》杂志采访时表示:“随着时间的推移，地球能容纳多少人的估计误差会增加。” 这意味着，对于地球能容纳多少人，人们几乎没有共识。
世界上许多低收入国家出生率高，家庭规模大，但婴儿殒命率高、寿命短。但是，Gerland说，“越来越多的国家，一旦他们到达肯定的社会经济文化发展阶段，趋向于[每对夫妇]两个或更少的孩子。” 这意味着，虽然得到医疗保健可以延伸寿命，意味着生齿增长，但这每每发生在出生率降落的国家。
全球生齿增长率在20世纪60年代到达顶峰，此后开始放缓。根据联合国生齿司(UN Population Division)的数据，1950年，平均生养率为每名妇女生养5.05个孩子。到2020年，这一数字降落到每名妇女生养2.44个孩子。