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标题: 生命的六种基本元素,这颗星球全都有 [打印本页]

作者: 福满一生    时间: 2023-2-19 04:57
标题: 生命的六种基本元素,这颗星球全都有




大约五年前,2017年9月15日,“卡西尼号”结束了它为期20年的太空之旅,并以一段富丽的最终乐章收尾。它纵身跃入土星大气之中,直到生命的最后时刻仍努力向地球发送着宝贵的科学数据,最终像一颗流星一般划过土星天涯,消散在虚无之中。
卡西尼号进入土星最内侧环的艺术家畅想图。(图/NASA, JPL-Caltech)


卡西尼号创造了汗青上许多的第一次。它于1997年发射升空,并在2004年抵达土星系统,踏入无人涉足之境,成为第一个进入土星轨道的太空探测器
它的观测目标是神秘的土星、壮观的土星环以及土星的大量卫星,并得到了许多重要发现,直到今天,我们仍然会为它所收集到的科学数据所震动。
克日,一组国际科学家团队,在土星的卫星“土卫二”(Enceladus)的地下海洋中,发现了能证明存在一种生命的关键基本构件的新证据。新的建模表明,土卫二的海洋中应该含有相对丰富的溶解磷。至此,可以这么说,生命的六种基本元素,在土卫二上都能找到。论文已于克日发表在《美国国家科学院院刊》上。


地外生命搜刮的明星
在已往25年间,行星科学领域最深刻的发现之一便是,在我们的太阳系内,外貌冰层之下存在海洋的天下实在很常见
像地球这样外貌就有海洋存在的天下,其所处位置必须与它的恒星保持“恰到好处”的隔断,这样才能让星球外貌的温度维持在能支持液态水存在的范围之内。这样的位置范围相对局促。
然而,内部的海洋天下则可以在更大的隔断范围内出现,这也极大地扩展了可能存在的宜居天下的数量。
在太阳系内,可能存在地下海洋的天下乃至包罗了那些非常遥远的行星,好比冥王星,另有巨行星四周的冰质卫星,好比木卫二(Europa)、土卫六(Titan),以及最具代表性的土卫二。
“土卫二”是土星的第六大卫星。这个冰封天下的外貌被冰所覆盖。卡西尼号在探测过程中留意到,一些冰粒和水蒸气会从冻结的外貌缝隙中喷射而出,就像壮观的巨大喷泉一般


卡西尼号拍摄的土卫二在太阳照射下的图像,表现了卫星南极地域的细小物质喷雾的类似喷泉的泉源(图/NASA)


卡西尼号对这些喷发的样品进行了分析并发现,在土卫二的外貌冰层之下可能存在着一个液态水的海洋。更令人高兴的是,这种羽状喷发物中还包罗一些有机物。此后,土卫二也成了人类在太阳系内寻找地外生命的主要目标之一。
然而,先前的研究还差了最后一环。


关键的磷
对我们已知的地球生命形式而言,六种关键的元素必不可少,包罗。研究职员在寻找地外生命的可能性时,同样在寻找这类生命的基本构件,包罗有机分子含硫化合物以及支持生命所需的化学能量
对土卫二的探索而言,磷是一个格外风趣的例子。以磷酸盐形式存在的磷,对地球上全部生命都至关重要。它对于创造DNA和RNA、载能分子、细胞膜、人和动物的骨骼和牙齿,乃至海洋中浮游生物的微生物群都是必不可少的材料。
痛惜的是,先前的研究表明,土卫二的海洋险些包罗了我们所知生命的全部基本要求,除了磷。这样的效果好像一下让生命存在的远景变得黯淡无光。
但在新研究中,团队对土卫二进行了热力学和动力学模拟,根据卡西尼号对土卫二的海洋-海底系统的数据,重新分析并模拟了磷的星球化学。
他们建立了迄今为止最详细的星球化学模型,说明海底矿物怎样溶解进入土卫二的海洋中,并猜测磷酸盐矿物在那里会有怎样不同平常的溶解度。

新研究发现,以正磷酸盐形式存在的磷很有可能在土卫二的地下海洋中非常丰富。纯碱或碱性海洋(含碳酸氢钠和/或碳酸钠)与岩质核在星球化学层面相互作用。模拟表现,这可能促进磷酸盐矿物溶解,让正磷酸盐进入海洋,并让地下海洋变得宜居。(图/SwRI)


底子的星球化学具有一种优雅的简朴性,这表明,溶解磷必然存在,而且丰度非常高,其水平达到了靠近乃至高于当代地球海水的水平
也就是说,虽然元素磷还没有在土卫二上被直接发现,但研究职员已经发现了它在卫星冰壳之下的海洋中存在的证据。


一个宜居天下
研究职员表现,要说这对天体生物学意味着什么,那就是他们比以前更有来由相信,土卫二的海洋是宜居的
科学家同样盼望,未来有机会可以或许再次来前去土卫二,乃至深入土卫二的海洋中,看看是否真的云云。
<hr>参考泉源:
https://www.swri.org/press-release/swri-scientist-helps-identify-new-evidence-habitability-enceladus-ocean
https://solarsystem.nasa.gov/missions/cassini/mission/grand-finale/overview/
https://www.pnas.org/doi/full/10.1073/pnas.2201388119
封面图&首图:Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA




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